Akreditiiv on finantsasutuse, näiteks panga dokument, mis tagab äritehingu tingimuste täitmise eest tasumise. Tühistamatut akreditiivi ei saa tühistada ja seega on see viis äritegevuse riski vähendamiseks. Rahvusvahelises kaubanduses levinud tagasivõtmatuid kirju kasutatakse turvalise piiriülese makseviisina ning need hõlmavad tavaliselt kahte ettevõtet ja kahte panka. Nii ostjale kui ka müüjale on garanteeritud, et nad saavad teiselt poolelt lubatud töö või toote kätte, sest vahepangad ei maksa, kui ettevõtted kokkulepitud toiminguid ei tee.
Tühistamatu akreditiiv on ainult üks akreditiivi liik. Akreditiiv võib kaasneda erineva kaitsetasemega. Näiteks ülekantav akreditiiv on see, kui müüja saab loovutada osa või kogu oma õiguse saada raha teisele osapoolele.
Akreditiivi kasutamisel nõustuvad kaks ettevõtet – ostja ja müüja – akreditiiviga tasumises kahe vahenduspanga – väljastava panga ja vastuvõtva panga – kaudu. Ostja palub väljastanud pangal koostada akreditiivi, et volitada makset, kui müüja vastab konkreetsetele nõuetele. Pärast seda, kui müüja on konkreetsed toimingud lõpetanud, peab ta esitama vastuvõtvale pangale tõendid, näiteks saatekviitungid. Aktsepteeriv pank kontrollib dokumente, nõuab ja võtab väljastanud pangalt raha vastu ning maksab müüjale.
Kuigi akreditiiv võib olla tühistatav, ei ole see enamasti nii. Kui müüja, ostja ja väljastanud pank nõustuvad, saab tühistamatut akreditiivi muuta. Vastasel juhul on ostja seaduslikult kohustatud müüjale tasuma. Kui ostja ei maksa, on väljastanud pank kohustatud müüjale tasuma ja võib nõuda ostjalt hüvitist.
Tühistamatut akreditiivi kasutatakse kõige sagedamini kaubanduse rahastamises, rahvusvahelise kaubanduse rahastamises, kuid see on lubatud ka siseriiklikus kaubanduses. Tehingu struktuur annab ostjale ja müüjale lisakindlust, kuna kasutab vahendajatena panku. Mõlemad tehingupooled on kindlad, et saavad kokkulepitud kauba ja makse kätte. Akreditiivi austatakse üle piiride, keelte ja juriidiliste erinevuste.
Levinud viga on eeldada, et akreditiiv ja akreditiiv on sama asi. Krediidiliin sarnaneb eelnevalt kinnitatud laenu või krediitkaardiga ettevõtte ja panga vahel. Ettevõte võib oma äranägemise järgi krediidiliini kasutada. Mõlemad terminid on lühendatud kui LOC, kuid akronüüm viitab enamasti krediidiliinile.