Tugevdamise põhimõte on psühholoogiline kontseptsioon, mis põhineb ideel, et tegevuse tagajärjed mõjutavad edasist käitumist. Tasustavat käitumist peetakse tugevdamiseks, sest see õpetab subjektile, et käitumine on soovitud, ja julgustab seda kordama. Käitumise karistamine seevastu õpetab subjektile, et käitumine pole soovitav ja seda ei tohiks korrata. Karistamine ja tugevdamine on operantse tingimise oluline osa, mida kasutatakse paljudes psühholoogilistes katsetes.
Nii tugevdamise kui ka karistamise korral teeb katse läbiviija katsealuse keskkonnas muudatusi. Teadlase jaoks on oluline omada täielikku kontrolli keskkonna üle, kuna muud tegurid võivad mõjutada subjekti käitumist, mis võib potentsiaalselt kõrvale heita operantse tingimise. Kõige edukam tugevdusõpe toimub laboris, kus on kinnised tingimused, kuid tugevdamist rakendatakse ka loomade väljaõppes. Paljud pedagoogid kasutavad lastega töötamisel põhimõtet.
Tugevdamist on tegelikult kahte tüüpi: positiivne tugevdamine ja negatiivne tugevdamine. Positiivne tugevdamine viitab uue stiimuli sissetoomisele subjekti keskkonda, et premeerida soovitud käitumist. Näiteks võidakse lapsele anda õhupall pärast seda, kui ta on hambaarsti juures hästi käitunud, või rott võib õppida maiuse saamiseks kangile vajutama. Positiivne tugevdamine seostab meeldiva tulemuse soovitud tulemusega. Negatiivne tugevdamine seevastu hõlmab ebameeldiva stiimuli eemaldamist keskkonnast. Näiteks elektrifitseeritud põrandaga puuri sisenev hiir õpiks kiiresti nuppu vajutama, kui vool peataks iga nupuvajutuse korral.
Negatiivset tugevdust kasutatakse põgenemise ja vältimise konditsioneerimisel. Põgenemistingimustes õpib katsealune end kiiresti eemaldama olukorrast, kus on olemas negatiivne stiimul, samamoodi nagu inimesed evakueerivad hoonet karjuva tulekahjusignalisatsiooni saatel. Vältimise konditsioneerimine hõlmab õppimist potentsiaalselt ebameeldivat olukorda täielikult vältima ja kõige klassikalisem näide vältimise konditsioneerimisest on söömine, kui eeldate, et olete näljane, et vältida ebameeldivat näljatunnet.
Samuti jaguneb karistus positiivseteks ja negatiivseteks aspektideks. Positiivses karistussituatsioonis tuuakse keskkonda midagi ebameeldivat, näiteks löömine halvasti käituva lapse eest. Negatiivne karistus eemaldab keskkonnast meeldiva asja, samamoodi nagu vanem võib karjuvalt lapselt jäätise ära võtta. Üldiselt ei peeta karistamist nii tõhusaks kui käitumise õpetamise tugevdamist, kuna see võib valesti kohaldamise korral ainet segadusse ajada.