Mõistel “tualettruum” on mitu tähendust, mis kõik on seotud pesemise, hügieeni ja puhtusega. Tualettruum võib olla käte ja näo puhastamiseks mõeldud valamu või kraanikauss. See võib olla ka anum kehajäätmete eemaldamiseks. Paljudes ühiskondades kasutatakse seda terminit üldisemalt ja see võib viidata ruumile või väikesele hoonele, kus need pesemise ja eemaldamise funktsioonid toimuvad. Tualettruumidel on palju muid nimetusi ning tualettide täpne kujundus ja korraldus on kultuuriti väga erinev.
Algselt olid tualetid lihtsalt pesemisvõimalused. Selle mõiste ladinakeelne tüvi oli ja on kasutusel kristlike kloostriordude liikmete seas, kes kasutasid selliseid pesemisruume nii praktiliseks kui ka rituaalseks puhastamiseks. Selle termini kloostrilik tähendus on säilinud, kuid levinud tava kasutada seda terminit vesiklosetile või tualettruumile üldisemalt on varjutanud. Mõnel juhul, eriti Briti saartel, võib seda terminit kasutada ainult tualettruumi enda viitamiseks.
Tüüpiline lääne näide sisaldab tualettruumi jäätmete kõrvaldamiseks ning kraanikaussi või kaussi veevarustuse ja äravooluga isiklikuks pesemiseks. Läänes asuva eramaja tualettruum sisaldab sageli ka suplemisvõimalusi ja Ameerikas on termin “vannituba” umbkaudu “tualeti” sünonüüm. Mõned lääne kultuurid paigutavad bidee ka tuppa, kuid seda ei tehta üldiselt.
Mõned ühiskonnad eraldavad tualettruumi puhastamise ja jäätmete kõrvaldamise funktsioonid. See on eriti levinud suuremates ühiskasutatavates tualettruumides. Teatud kultuurid, eriti Ida-Euroopa kultuurid, eelistavad seda konfiguratsiooni ka eraruumides.
Tualettruumi varustuse vorm on kultuuriti väga erinev. Läänemaailm ja lääne poolt koloniseeritud või mõjutatud piirkonnad kasutavad tavaliselt istuvat loputuspotti, mis kasutab jäätmete kõrvaldamiseks vett ja veesurve tekitatud vaakumit. Mujal maailmas on tualettruumis palju tõenäolisem anum, mis on mõeldud jäätmete eemaldamiseks pigem kükitades kui istudes.
Spetsiaalsed tualettruumid on mõeldud kasutamiseks ebatavalistes olukordades. Kaasaskantavad tualettruumid võivad jäätmete neutraliseerimiseks kasutada keemilisi aineid, mitte vett nende ära loputamiseks. Lennukite ja rongide tualettruumid on palju kompaktsemad kui tavapäraseks koduseks kasutamiseks mõeldud tualetid. Astronaudid kasutavad oma tualettruumides spetsiaalseid seadmeid, et võtta arvesse nullgravitatsioonikeskkonnas töötamise raskusi.