Kodanikusurm viitab veel füüsiliselt elus oleva isiku kõigi kodanikuõiguste kaotamisele. Kodanikusurm on tavaliselt kuriteo süüdimõistmise tagajärg, mis võib jätta süüdimõistetu ilma kõigist põhilistest kodanikuõigustest nii karistuse ajal kui ka pärast karistuse kandmist. Mõned kodanikuõigused võidakse taastada pärast kriminaalkaristuse täitmist, kuid see sõltub jurisdiktsioonist. Mõistet “tsiviilsurm” võib mõnikord kasutada ka konkreetse olukorra kirjeldamiseks, kus õigustest keeldutakse, eriti kohtuasjades, kus kohtunik on otsustanud, et kaitset ei saa kohaldada.
Kodanikusurma roll on riigi poliitilises ja sotsiaalses filosoofias olulisel kohal. Riigis, kus kodanikele on antud laialdased kodanikuõigused, võib tsiviilsurm igaveseks muuta inimese tulevikku. Totalitaarsemate režiimide korral, kus individuaalsed kodanikuõigused võivad olla vähem muret tekitavad, võib seda tüüpi karistusel olla väiksem kaal või see ei pruugi olla isegi juriidiline mõiste. Mida rohkem õigusi kodanikule antakse, seda laastavamad on tsiviilsurma võimalikud tagajärjed.
Mõned õigused, mis võivad tsiviilsurma tõttu peatada või ära võtta, hõlmavad õigust isiklikule vabadusele, sõnavabadusele, hääleõigusele, omandiõigusele, relvaomandile ja eraelu puutumatusele. Need õigused peatatakse peaaegu üldiselt vangistuse ajal, kuid paljud ulatuvad vanglast kaugemale. Paljudes kohtades ei saa kuriteos süüdi mõistetud isik enam kunagi hääletamisel osaleda ja ta võidakse žüriis osaleda. Mõned osariigid ja piirkonnad lubavad õiguste osalist taastamist iga juhtumi puhul eraldi, kuid seda tüüpi tsiviilõiguslik taastamine pole kaugeltki universaalne.
Vangide õiguste kaitsjad vaidlevad vastu sellele, et vanglakaristuse täitnud süüdimõistetuid mõistaksid püsiva tsiviilsurma. Kuna süüdimõistetu on tegelikult tasunud ühiskonnale oma kuriteoga võrdse võla, võib väita, et õiguste jätkamine on ülemäärane raskus. Veelgi enam, mõned väidavad, et õiguste täielik kaotus pärast süüdimõistmist seab vangid haavatavasse olukorda väärkohtlemise eest nii vanglas kui ka pärast seda.
Mõnel juhul võib tsiviilsurm viidata olukordadele, kus valitsus peatab tavapärased õigused. Seda tehakse sageli turvameetmete nimel ja see võib hõlmata privaatsusõiguse peatamist või kaitset põhjendamatu otsingu eest. Vastuolulisematel juhtudel võib see hõlmata habeas corpuse peatamist, mis tavaliselt takistab kahtlustatava kinnipidamist ilma süüdistusteta pärast tähtaja möödumist. Kuigi mõned väidavad, et sellised meetmed nagu kodanikuõiguste peatamine võivad aidata suurendada turvalisust ohtlikus maailmas, pöörduvad kriitikud sageli tagasi Benjamin Franklini maksiimi juurde, et “need, kes loobuvad olulisest vabadusest, et saada veidi ajutist turvalisust, ei vääri vabadust ega turvalisust.”