Tsiviilliit on üks mõiste, mida kasutatakse kahe inimese vahelise seaduslikult lubatud partnerluse kirjeldamiseks, mis võib olla ligikaudu samaväärne abieluga. Enamikul juhtudel on tsiviilliitu otsivad inimesed homoseksuaalsete paaride liikmed, kuigi teatud juhtudel taotlevad heterosuhetes olevad inimesed ka tsiviilliitu, mitte abielu. Kui selline partnerlusvorm luuakse, annab see tavaliselt paari mõlemale liikmele õiguse paarile abielus jagatavatele õigustele ja privileegedele. Nende hulka kuuluvad näiteks võimalus katta partneritele tervisekindlustus ja teha haigete partnerite jaoks meditsiinilisi otsuseid.
Taani oli 1989. aastal esimene riik, kes kehtestas tsiviilliitu käsitlevad seadused, mis võimaldasid gei- ja lesbipaaridel luua seaduslikke ja püsivaid partnerlussuhteid. Sellest ajast alates on paljud teised riigid ja mõned USA osariigid tunnustanud homoseksuaalsete paaride õigust “abielluda” või sõlmida seaduslikke partnerluslepinguid, mida käsitletakse abieluna selles osariigis või riigis, kus neil on luba.
Mõned riigid, kus kehtivad tsiviilliidu seadused, on Norra, Rootsi, Soome, Prantsusmaa, Island, Ühendkuningriik, Iisrael ja Mehhiko ning mõned USA osariigid. Vermont oli esimene USA osariik, kes lõi tsiviilliidud ja mõned teised osariigid on sellele järgnenud. Nende hulka kuuluvad Oregoni ja California riigisisesed partnerlusseadused.
Kõik tsiviilliidu seadused ei ole võrdsed. Näiteks Taanis ei tohi samasoolised paarid last adopteerida, kuigi üks partner võib lapsendada oma abikaasa lapse. Teine suur erinevus enamikus tsiviilliitudes on see, et partnerlust ei pruugita tunnustada väljaspool nende päritoluriiki või riiki. Kui olete New Jerseyst pärit abielupaar, on teie abielu ja seaduslikud õigused ligikaudu samad, olenemata sellest, kas jääte New Jerseysse või reisite Texasesse.
Inimestel, kes on tsiviilliidus või koduses partnerluses, seda privileegi ei ole. Paar, kes reisib USA osariiki, mis ei tunnusta tsiviilliite, ei säilita oma staatust. Tegelikult ei käsitle USA föderaalvalitsus föderaalsest vaatenurgast neid ametiühinguid seaduslike ega teisaldatavatena. See on üks argument tsiviilliitude vastu inimeste poolt, kes otsivad võimalust, et homoseksuaalsed paarid saaksid abielluda, selle asemel et luua kodused partnerlussuhted. Ametiühingud ei võrdu abieluga, sest need ei anna alati samu õigusi. Tegelikult nimetavad mõned inimesed neid seadusi omamoodi apartheidiks, mille eesmärk on pakkuda eraldiseisvaid, kuid võrdseid privileege, mis tegelikult ei ole võrdsed.
Suurema võrdõiguslikkuse loomiseks võivad mõned osariigid või riigid lihtsalt pakkuda samasooliste abielusid. Sellistes kohtades nagu USA kohtlevad paljud inimesed samasooliste abielusid solvava asjana ja teevad nende vastu võitlemiseks kõvasti tööd. Pakutud lahendused samasooliste abielude keelustamiseks hõlmavad näiteks põhiseaduse muudatuse lisamist, et määratleda abielu ainult mehe ja naise vahel. Ütlematagi selge, et on palju neid, kes toetavad suuresti samasooliste abielu. Nad eelistaksid näha homoseksuaalsetel paaridel täpselt samad õigused ja tunnustust kui heteroseksuaalsetel paaridel.
Paljud gei- ja lesbipaarid peavad tsiviilliidu seadusi heaks esimeseks sammuks. Mõnede inimeste hinnangul ei lähe nad siiski piisavalt kaugele. Üks põhjus, miks need seadused jäävad problemaatiliseks, on see, et paljudes riikides võivad religioossed tunded olla otseselt homoseksuaalsuse vastu. See ei tohiks aga mõjutada riike, mis väidavad kiriku ja riigi täielikku lahusust. Tõendid viitavad sellele, et isegi riikides, kus kirik ja riik on määratletud eraldiseisvate üksustena, võivad usulised tunded siiski mõjutada tsiviilliitu või homoabielu puudutavaid otsuseid.