Tšintšilja on Lõuna-Ameerikas Andide mäeahelikust pärit näriline. Selle nimi pärineb Lõuna-Ameerika põliselanike Chincha hõimust. Tšintšad kandsid loomade karusnahka ja neile omistatakse tšintšiljade tutvustamist läänemaailmale 1500. aastatel. Tšintšilja on ahvatlev, mis seletab tema populaarsust lemmikloomana. Kirjeldatakse, et see näeb välja nagu väike hiirekõrvade ja pika karvase sabaga küülik või eriti suurte kõrvadega orav.
Vaatamata oma veetlusele surid tšintšiljad oma looduslikus elupaigas aastatel 1500–1900 liigse küttimise ja püünisjahi tõttu peaaegu välja. Koos tšintšadega olid läänlased vaimustunud oma karusnaha märkimisväärsest paksusest. Tšintšiljadel on maismaaimetajatest suurim karusnaha tihedus.
Need jalapikkused (30 m) olendid päästis osaliselt väljasuremisest Mathias Chapman 1923. aastal, kui ta tõi USA-sse üksteist looduses püütud tšintšiljat. Tšiili valitsus märkis ka looma peaaegu väljasuremist ja lõi selle kaitseks seadused. Chapmani jõupingutused andsid lõpuks piisavalt tšintšiljasid, et neid lemmikloomadeks pakkuda. Nad saavutasid 1960. aastatel kodulemmikloomadena suure populaarsuse ja tänu mitmele Lõuna-Ameerika valitsusele on liik looduses taastunud.
Looduslikus keskkonnas teeb helehall tšintšilja kodu kivipragudesse või urgudesse. Selliseid jahedaid kohti peab tšintšilja koduna kasutama, sest ta ei higista ja võib kuumarabanduse tõttu surma saada. Arvestades Andide vahemiku vahelduvaid temperatuure, on loomade kaevamiskohanemine väga mõistlik.
Tšintšilja on fantastiline hüppaja, kes suudab õhku hüpata umbes viis jalga (1.52 m). Liik on kõigesööja, sööb putukaid, seemneid, puuvilju ja marju. Oma suhteliselt väikese suuruse tõttu on tšintšilja kasside, skunkside, koerte ja kullide loomulik saak.
Tšintšiljad võtavad kord päevas kasuka puhastamiseks mustuse- või tuhavanne ja neid aineid on nende elupaigas ohtralt tagatud. Tšintšiljad väldivad traditsioonilisemat märgvannitamist, tõenäoliselt ellujäämisinstinktina. Niiskus jääb nende karvkatte sisse ja võib põhjustada seente, nagu rõngasusside, arenemist. Erinevalt teistest närilistest kipub tšintšilja karva paksus siiski vältima kirpude nakatumist.
Looduses jääb tšintšilja üheks vähestest monogaamsetest liikidest ja erinevalt enamikust imetajatest kipuvad emased olema isastest veidi suuremad. Loomad jagavad urud paarikaupa, kuid elavad ka suuremas koloonias, mis aitab kaitsta kogu rühma. Neil pole kindlat sigimisaega, kuid tiinus on närilistel üsna pikk, veidi alla nelja kuu.
Pesakondades sünnib keskmiselt kaks beebit (komplekti), kuid emal võib sündida kuni seitse. Raseduse pikkuse tõttu sünnivad komplektid täielikult karvane ja nägemisvõimelistena. Nad võivad elada kuni 20 aastat, kuigi keskmine on lähemal 10-le.
Tõenäoliselt on lemmiklooma tšintšilja eeldatav eluiga pikem, kui teda korralikult hooldatakse. Tšintšiljad on aga öised eluviisid ja see võib tekitada probleeme neile, kes oma öist und väärtustavad, sest loomad võivad üsna valjult siristada ja haukuda. Vangistuses kasvatatud tšintšiljadel on lisaks traditsioonilisele hallile ka palju muid värvimärke. Punane, sool ja pipar, violetne ja must on kõik tavalised värvid. Puhtvalged tšintšiljad, kes ei kanna mõne teise värvi retsessiivset geeni, ei ole üldjuhul elujõulised.
Tšintšiljale meeldib närida ja seetõttu tuleb teda hoida puuris, et vältida mööbli või elektrijuhtmete närimist. Samuti peab see olema varustatud asjadega, mida närida. Kuna närimine on see, kuidas see uurib, närib see uusi omanikke. Tšintšiljat saab suure kannatlikkusega õpetada tegema lihtsaid trikke, kuid teda ei saa harjutada allapanuga.
Tšintšilja omamisel on oluline kaaluda, kas tema puuri saab hoida reguleeritava temperatuuriga ruumis. Kui inimene elab kuumas kliimas ja tal pole konditsioneeri, ostke ainult kontrollitava temperatuuriga puurid. Samuti, kuigi samast soost paar saab piisava ruumi korral harmooniliselt koos elada, toob ühe emase ja kahe isase tšintšilja ühte puuri pannes kaasa pidevad territoriaalsed võitlused emase pärast.
Lemmikloomade populaarsuse tõttu on palju veebisaite ja raamatuid, mis pakuvad teavet tšintšilja ostmise kohta. Need närilised vajavad rohkem kohanemist ja täpsemat vaatlust kui teised liigid. Omanikud aga nimetavad oma võluvat välimust suureks stiimuliks vajaliku lisahoolduse võtmiseks.