TSH tähistab kilpnääret stimuleerivat hormooni, mida nimetatakse ka türeotropiiniks. See on äärmiselt oluline hüpofüüsis toodetav hormoon, mis aitab kaasa kilpnäärme talitlusele ja kahe hormooni, mida nimetatakse trijodotüroniiniks (T3) ja türoksiiniks (T4), vabanemiseks. T3 ja T4 on näidustatud laste normaalse arengu, sealhulgas aju arengu ja paljude muude kehafunktsioonide kontrollimiseks. Inimestel, kellel on liiga palju (hüpertüreoidism) või liiga vähe (hüpotüreoidism) neid hormoone, võivad tekkida väga tõsised meditsiinilised probleemid.
Sageli, kui kahtlustatakse kilpnäärmeprobleeme, määravad arstid nn TSH-testi, mis on üks viise hinnata, kas seda hormooni on piisavalt, et toota piisavat T3 ja T4 taset. Meditsiiniringkondades on palju, kes kritiseerivad seda tava, kui seda kasutatakse üksi, mitte koos teiste testidega, mis hindavad tegelikku T3 ja T4 taset. TSH-test võib aga olla hea koht, et teha kindlaks, kas selle hormooni tase on madal. Teste on veidi raske lugeda, kuna tegelikud tasemed võivad langeda märkimisväärsesse vahemikku ja vaieldakse selle üle, kas normaalseks peetav vahemik on liiga üldistatud. Mõned inimesed, kes jäävad madala normi piiridesse, eriti bipolaarsete seisunditega, võivad saada kasu T4 ja/või T3 lisamisest meeleolu kontrollimiseks.
Teatud haigusseisundid ei ilmne TSH testiga ja nende hulka kuulub Hashimoto türeoidiit. See autoimmuunne seisund kohtleb kilpnäärmes toodetud hormoone võõrastena ja hakkab neid hävitama. Üks testidest, mis võib seda seisundit täpsemalt diagnoosida, on kilpnäärme antikehade test. Selle haigusseisundiga inimestel võib TSH tase olla normaalne ja seetõttu jääb oluline diagnoos tegemata.
Kui kilpnääret stimuleeriva hormooni taset peetakse madalaks, viitab see tavaliselt kilpnäärme ületalitlusele või hüpertüreoidismile. Arstid võivad kasutada ravimeid, et aeglustada kilpnäärme hormoonide tootmist ja mõnel juhul eemaldatakse kilpnääre ja inimestele antakse selle asemel kilpnäärme ravimeid, et need hormoonid oleksid kehas jätkuvalt kättesaadavad sobivates ja kasulikes kogustes. Kõrge TSH tase võib viidata hüpotüreoidismile ja see võib olla sama ohtlik kui väga kõrge kilpnäärme tase. Tavaline toidulisand on T4, kuigi mõned inimesed saavad kasu ka T3 lisamisest.
Üks aeg, mil on kõige olulisem kontrollida kilpnääret stimuleerivat hormooni ja selle stimuleerivate hormoonide olemasolu, on varases lapsekingades. Kõrge TSH ja madala T3 ja T4 tasemega lastel ei pruugi olla normaalseks füüsiliseks ja vaimseks arenguks piisavalt kilpnäärmehormoone. Paljudes riikides tehakse TSH ja teised kilpnäärme testid imiku esimestel elupäevadel, et olla kindel, et kilpnäärme tase on normaalses vahemikus.