Poliitiline tsentrism on seisukoht, mis kaldub vältima äärmusi nii poliitilise spektri vasak- kui ka parempoolses osas. Tsentraste võib nimetada ka “poliitilisteks mõõdukateks” nii konservatiivsete kui ka liberaalsete arvamuste kombinatsiooni ning selge ideoloogilise orientatsiooni puudumise tõttu. Poliitiline tsentrism on tavaliselt konsensuspõhine ja pragmaatiline.
Mõiste “tsentrism” viitab vaatenurga asukohale poliitilisel spektril, mis eristab viit tüüpi poliitilisi hoiakuid. Poliitilised radikaalid ja liberaalid on spektri vasakpoolses otsas, konservatiivid ja reaktsioonilised aga paremas otsas. Radikaalid ja reaktsioonilised, kuigi neil on erinevad poliitilised vaated, kalduvad propageerima äärmuslikke muutusi. Tsentristid kuuluvad spektris mõõduka kategooria alla ega määratle end sageli rangelt konservatiividena või liberaalidena. Tsentrism esindab tasakaalu poliitilise vasak- ja parempoolsete vahel.
Tsentristid võivad end identifitseerida kui “poliitilisi mõõdukaid” või “sõltumatuid”, mis tähendab, et nad ei nõustu täielikult teatud poliitiliste ideoloogiatega, nagu marksism või neokonservatism. Poliitilist tsentrismi on raske määratleda tsentristlike seisukohtade kaudu sellistel teemadel nagu inimõigused, demokraatia ja majandus, sest tsentristidel on erinevad arvamused. Tavaliselt kasutavad nad konservatiivsete ja liberaalsete ideaalide kombinatsiooni, mis on suunatud ühise eesmärgi saavutamiseks, olgu selleks siis üksikisiku vabadus, võrdsus või inimeste heaolu.
Poliitiline tsentrism kaldub olema vaoshoitav seisukoht. Keskerakondlased võtavad tavaliselt omaks status quo, kuna nad üldiselt ei toeta radikaalseid muudatusi valitsusstruktuuris, seadustes ega valitsemise üldpõhimõtetes. Kuigi tsentrism võib tunnistada vigu poliitilises süsteemis, propageerivad tsentristid tavaliselt järkjärgulisi muutusi, mis on suunatud konkreetsele eesmärgile.
Keskerakondlased usuvad tavaliselt poliitiliste, sotsiaalsete ja majanduslike probleemide lahendamiseks keskpunkti leidmisse rahvuse parem- ja vasakpoolsete parteide vahel. Mõõdukad poliitikud võivad olla kahepoolsed ja luua poliitilisi koalitsioone konkreetsete küsimuste ümber. Tsentrismi kriitikud väidavad, et tsentristid on stagneerunud ja rahulolu status quoga, jäädes äärmuslusest hoidumise nimel ideoloogilisele “keskele”. Tsentristid väidavad aga, et nende arvamused on pragmaatilised ning nad ei rahulda erihuve ega püüa sobituda konkreetse ideoloogiaga.
Kuigi mõned tsentristid võivad arvata, et erakonna liikmena identifitseerimine on tsentrismi vastane, eksisteerib kogu maailmas, eriti Euroopas, mitu tsentristlikku erakonda. Kuigi USA-s puudub ametlik tsentristlik kohalolek, toetavad sellised rühmad nagu Keskerakond ja Ameerika Keskpartei kandidaate, kes on pühendunud avalikkusele, mitte spetsiaalsetele huvigruppidele või määratletud poliitiliste parteide platvormidele. Euroopas on mitu tsentristlikku erakonda, näiteks Soome Keskerakond. Teised erakonnad ei pruugi end tsentristidena tuvastada, kuid nende platvormid võivad sisaldada nii liberaalseid kui ka konservatiivseid ideaale. Paljud sotsiaaldemokraatlikud parteid Euroopas on tembeldatud kui “paremtsentrist” või “vasaktsentrist”.