Trüpsinogeen on kõhunäärmest vabanev ensüüm, mida kasutatakse toidus leiduvate valkude lagundamiseks. Enne seedetrakti jõudmist on ensüüm passiivne. Kui trüpsinogeen jõuab soolestikku, muundatakse see aktiivseks vormiks, trüpsiiniks. Selle ensüümi taset vereringes saab jälgida, et teha kindlaks, kas pankrease talitluses on probleeme.
Proteaasid, nagu trüpsinogeen, on ensüümid, mis seedivad valke. Need molekulid sisenevad soolestikku ja lõhustavad pikad valkude ahelad kasutatavateks aminohapete fragmentideks. Trüpsinogeen töötab arginiini ja lüsiini perekondades olevatel valkudel, samas kui teised proteaasid keskenduvad erinevat tüüpi valkudele.
Pankreas toodab proteaase mitteaktiivses vormis. Inertsed, need ensüümid ei kahjusta kõhunääret teel soolestikku. Kui inaktiivne ensüüm trüpsinogeen jõuab peensoolde, katkeb osa molekulist, muutes molekuli aktiivseks vormiks, trüpsiiniks.
Pankreas toodab kolme tüüpi trüpsinogeeni. Katioonsed ja anioonsed trüpsinogeenid on kõige levinumad ja moodustavad suurema osa valkude seedimisest. Kolmas trüpsinogeeni tüüp, mida nimetatakse mesotrüpsinogeeniks, on väga vastupidav proteaasi inhibiitoritele, mis blokeerivad erinevate proteaaside seedimist. Seda tüüpi trüpsinogeeni kasutatakse proteaasi inhibiitorite poolest rikaste valkude lagundamiseks toiduainetes, nagu sojaoad.
Proteaasi inhibiitoreid leidub erinevates toiduainetes, eriti seemnetes. Proteaasikemikaalid mitteaktiivseks muutva kemikaali tootmisel kaitsevad seemned end seedimise eest. Kuigi palju seemneid saab lagundada, läbib palju ka seedesüsteemi kahjustamata. Teatud tüüpi bakterid ja algloomad, mis elavad seedetraktis, toodavad samuti proteaasi inhibiitoreid.
Trüpsinogeeni puudus veres võib olla tsüstilise fibroosi näitaja, mis on suhteliselt haruldane geneetiline häire. Vastsündinuid võib selle haiguse suhtes kontrollida, kui nad ei tooda tahkeid jäätmeid teise päeva lõpuks pärast sündi. Täiskasvanutel ja vanematel lastel võidakse testida ka trüpsinogeeni taset, kui kõhunääre ei näi normaalselt töötavat.
Keha vajab valku mitmete erinevate funktsioonide jaoks ja kuigi osa vajalikest valkudest saab toota, tuleb iga päev süsteemi lisada täiendavaid valke. Proteaasid kasutavad toidus tarbitavat valku. Kui nende töö on tehtud, muudetakse need uuesti inertseks ja proteaaside aminohappeahelad võetakse valguallikana ümber.