Vedelike eemaldamine 55 galloni (208.2 liitrise) trumlist või tünnist on trummelpumba abil lõpmatult lihtsam. Vedelikud, mida võib olla vaja trumlist pumbata, hõlmavad vett, õli ja kütust. Kuna ainuüksi vesi kaalub umbes 8 naela (3.5 kg) galloni kohta, kaaluks 55 galloni (208.2 liitrine) veetünn umbes 440 naela (umbes 200 kg). Õli, kütus ja muud vedelikud kaaluvad tavaliselt vähemalt selle koguse, kui mitte rohkem. Lihtsalt sellise raskusega trumli kallutamine on keeruline, rääkimata ohtlikust.
Põhimõtteliselt on trummelpump pumpamismehhanism kahe vooliku või toru ja vooliku vahel. Alumine, sisselaskevoolik või toru on tavaliselt tüüpilise 55 galloni (208.2 liitrise) trumli täpne sügavus, samas kui väljavooluvoolik võib vastavalt vajadusele olla pikem või lühem. Pumba mehhanism asub trumli ülaosas. See väike pump sisestatakse lihtsalt trumlisse ja seda kasutatakse vedeliku pumpamiseks trumlist teise anumasse või vaati. Kuna terminid trummel ja tünn on sisuliselt asendatavad, tuntakse trummelpumpasid sageli kui tünnpumpasid.
Reeglina sisestatakse sisselaskevoolik või toru trumli ülaosas olevasse auku. Mõnel trummelpumbal on aga kinnitatud ääris, mis mahub üle trumli ülaosa, kui punni pole saadaval, ja kogu kaas tuleb eemaldada. Tüüpiline trummelpump on käsipump. Operaator väntab lihtsalt pumba korpuse käepidet, pumbates niimoodi vedeliku trumlist mahutisse.
Kuigi on olemas nii elektrilised trummelpumbad kui ka pneumaatilised või õhkajamiga trummelpumbad, sõltub kasutatava trummelpumba tüüp pumbatava vedeliku olemusest ja pumpamise keerukusest. Paljud vedelikud on lenduvad, mistõttu need ei sobi arusaadavatel põhjustel elektrilise trummelpumba jaoks. Pneumaatilised pumbad seevastu nõuavad õhuvoolikuid ja kompressoreid, mis võivad olla kallid ja kohmakad. Sageli kasutatakse toiduainetööstuses käsitsi juhitavat trummelpumpa lihtsalt seetõttu, et rohkem tarvikuid tähendab rohkem määrimist, seega on suurem võimalus toidu saastumiseks.
Kuigi on olemas sisseehitatud voolumõõtmismehhanismidega trummelpumpasid, on trummelpumpa suhteliselt lihtne konfigureerida voolumõõturi kinnitusega, võimaldades seega pumbatavate vedelike voolu mõõtmist. Lisaks valmistatakse trummelpumbad sobima väiksematele mahutitele, näiteks 30 gallonitele (115.36 liitrit) trumlitele ja isegi viie gallonitele (18.93 liitrit) ämbritele.