Trofoblast on rakukiht, mis koosneb blastotsüsti väliskest, rakuklastrist, millest lõpuks areneb embrüo. Trofoblast mängib olulist rolli embrüonaalses implantatsioonis ja arengus ning selles sisalduvad rakud on esimeste seas, kes hakkavad diferentseeruma, kui viljastatud munarakk hakkab embrüo saamiseks jagunema. Lõppkokkuvõttes arenevad need rakud platsentaks, loote ja ema vaheliseks liideseks, mis on loodud toitainete ja jääkainete kanaliks.
Nelja kuni kuue päeva jooksul pärast viljastamist hakkab moodustuma trofoblast. Need rakud paiknevad areneva blastotsüsti välisküljel ja hakkavad eritama hormoone, mis on ette nähtud endomeetriumi, emaka limaskesta ettevalmistamiseks implanteerimiseks. Esialgu triivib blastotsüst emakasse, kuni trofoblast ühendub edukalt emaka limaskesta ja implantaatidega. Trofoblast võib platsenta loomiseks hakata jagunema ja diferentseeruma.
Embrüo arengu varases staadiumis võivad paljud asjad valesti minna. Rakud ei pruugi jaguneda, peatada nende areng või ilmneda saatuslikud jagunemisvead. Mõnikord ei õnnestu blastotsüsti implanteerida ja see lakkab areng toitainetele juurdepääsu puudumise tõttu. Pärast siirdamist võivad keskkonnamõjud ja paljud muud tegurid edukat arengut takistada.
Pärast sünnitust on platsenta ekspresseeritud ja selle võib ära visata. Oluline on eemaldada kogu platsenta emakast, et piirata nakkusohtu ja muid tüsistusi, mis on seotud peetunud platsentamaterjaliga. Samuti on muret emakaverejooksu ja muude sünnitusjärgsete tüsistuste pärast, mis nõuavad arstide järelkontrolli, et otsida tüsistuste tunnuseid.
Trofoblastilised rakud võivad muutuda vähiks. Mõnikord ei õnnestu embrüo areneda ja trofoblastilised rakud jätkavad jagunemist molaarse raseduse ajal ning kui trofoblastilised rakud jäävad pärast sünnitust maha, võivad need areneda trofoblastiliseks kasvajaks. Need rakkude arengu kõrvalekalded, mida tuntakse kui rasedusaegset trofoblastilist haigust, on mõnikord healoomulised ja mõnikord mitte. Rakkude biopsia on vajalik, et saada rohkem teavet kasvu päritolu ja nende pahaloomulisuse taseme kohta.
Nagu teisedki embrüonaalses arengus osalevad rakud, pakuvad trofoblastrakud teadlastele huvi. Teadlased on huvitatud sellest, kuidas rakud loote arenemisel omavahel signaali annavad, ja uurivad ka seda, mis embrüo arengus valesti läheb. Seda uuringut saab rakendada viljatuse ja paljude muude meditsiiniliste probleemide puhul.