Mõiste “troopiline vihmamets” viitab suurtele metsaaladele ekvaatori lähedal, üldiselt Vähi troopika ja Kaljukitse troopika vahel. Suurimad vihmametsad on Brasiilias, järgnevad Indoneesia ja Kongo Demokraatlik Vabariik. Vihmametsi võib leida ka Hawaiil, Kariibi mere piirkonnas ja mõnes Kagu-Aasia piirkonnas. Nad on oma nime saanud äärmuslike vihmasajude järgi, mis tavaliselt nendes piirkondades sajavad. Tugevad vihmad loovad teatud tüüpi elustiku, mida mujal maailmas ei leidu.
Tavaliselt sajab troopilisse vihmametsa aastas kokku umbes 300 tolli (760 cm), kuigi see hulk võib olenevalt täpsest asukohast erineda. Et mõista nii palju vihma olulisust, võib neid koguseid võrrelda aastase sademehulgaga näiteks USA Washingtoni osariigis. Washingtonis sajab aastas umbes 37 cm (94 tolli) sademeid. Niiskus ja suhteline soe temperatuur troopilises vihmametsas loovad niiske keskkonna, mis võimaldab taimedel ja puudel säilitada oma rohelist lehestikku aastaringselt.
Enamik teadlasi nõustub, et vihmametsade säilitamine võib olla elu kaitsmiseks kogu planeedil hädavajalik. Rohkem kui 40% maakera hapnikust tekib bioomist ning lisaks on troopilistes vihmametsades koduks vähemalt pooled maailma taimedest ja loomadest. Meditsiinilisest vaatenurgast peetakse vihmametsa üldkasutatavate ravimite tootmiseks ja uute ravimeetodite väljatöötamiseks ülioluliseks. Rohkem kui veerand kõigist ravimitest on pärit troopilistest vihmametsadest.
Enamik teadlasi usub, et vihmametsad moodustasid korraga üle 14% maakera pinnast. Mõnede teadlaste hinnangul on raadamise tõttu kadunud kuni 80% maailma vihmametsadest ja seda tüüpi elustikuga on kaetud vaid 6% maakerast. Metsade hävitamist peetakse tõsiseks ohuks troopilistele vihmametsadele ja selle loodud ainulaadsele elustikule. Paljud ihaldatud saematerjali liigid kasvavad ainult vihmametsades ja nende puude ülestöötamine on toimunud palju kiiremini, kui neid on võimalik asendada.
Troopilises vihmametsas leiavad oma kodu sajad erinevad loomaliigid ja arvatakse, et paljud neist on ohustatud. Mõned neist ohustatud loomadest on mägigorilla, Sumatra orangutan ja pruun ämblikahv. Nende ohustatud loomade ja troopiliste vihmametsade kaitset peetakse kriitiliseks ning paljud keskkonnarühmad on pühendunud eranditult vihmametsade kaitsele.