Trombotsütopeenia on haigus, mille korral organism ei suuda toota piisaval hulgal vereliistakuid või mille korral veres, maksas või põrnas olevad vereliistakud hävivad. Seisund võib olla kaasasündinud, tuleneda infektsioonist või olla ravimi kõrvalmõju. Toidupuudused, autoimmuunhäired ja meditsiiniline ravi võivad samuti põhjustada trombotsütopeeniat.
Pärilikud seisundid on üks trombotsütopeenia põhjusi. Näiteks Falconi aneemia on kaasasündinud seisund, mis võib molekulaarsel tasemel mõjutada trombotsüütide moodustumist luuüdis. Teadlased usuvad, et haigus toodab valke, mis häirivad normaalset desoksüribonukleiinhappe (DNA) tootmist. Rakud ei suuda normaalselt areneda ega paljuneda ilma korraliku geneetilise kodeerimiseta. DNA ja valkude sünteesi võivad häirida ka rasked bakteriaalsed, seen- või viirusnakkused.
Keemiaravi ja krambivastane ravim valproehape häirivad sageli trombotsüütide tootmiseks vajalikke valke, mille tulemuseks on trombotsütopeenia. Trombotsütopeenia põhjused võivad hõlmata ka vitamiinipuudust. Foolhape, tuntud ka kui vitamiin B9, ja vitamiin B12 on vajalikud valkude tootmiseks. Alkoholi liigtarbimine võib pärssida vitamiinide imendumist ja põhjustada trombotsütopeeniat, häirides valkude tootmist.
Kui trombotsüüdid ja muud vererakud ei suuda korralikult küpseda, võivad nad luuüdis või varsti pärast vereringesse sattumist surra. Need surnud rakkude kogunemised võivad takistada trombotsüütide arengut ja vereringet. Ummistunud rajad luuüdis ja vereringes võivad põhjustada rohkem rakusurma ja trombotsütopeeniat. Autoimmuunprotsessid ja kemikaalid põhjustavad trombotsütopeeniat ka trombotsüütide otsese hävitamise kaudu.
Luupus ja reumatoidartriit põhjustavad tavaliselt immuunvastuseid, mis ründavad keha ennast. Need reaktsioonid võivad olla üheks trombotsütopeenia põhjuseks, kui antikehad tarbivad või hävitavad trombotsüüte. Keemiaravi, hepariin, infektsioonid ja mitmesugused toksilised ained võivad trombotsüütide arvu vähenemisele kaasa aidata. Autoimmuunvastuse kaudu toodetud antikehad kinnituvad üldiselt trombotsüütidele ja käivitavad hävitava toime, kui vereliistakud läbivad maksa või põrna.
Vereülekanded, vähk ja kirurgia võivad samuti põhjustada trombotsütopeeniat, kuna need võivad põhjustada haigusseisundit, mida nimetatakse dissemineeritud intravaskulaarseks koagulatsiooniks (DIC). Keha reageerib tajutavale vigastusele esialgu valkude vabastamisega. Need valgud võivad muutuda üliaktiivseks, tekitades arvukalt verehüübeid, mis takistavad vereringet ja elundite funktsiooni. Valkude massiline vabanemine põhjustab lõpuks ammendumise, mis vähendab trombotsüütide arengut ja funktsiooni. Seejärel kogevad patsiendid liigset verejooksu ja edasist trombotsüütide kadu.