Trigraaf on kolmest tähest koosnev rühm, mis moodustavad kõnekeeles ühe foneemi või heli. Seda tüüpi rühmi eristab see, et nende tehtud foneem ei ole selline, nagu nad teeksid, kui kõiki kolme hääldataks lihtsalt järjekorras. Trigraafi hääldamine loob uue heli, mis on ainulaadne just sellele tähtede paigutusele, näiteks kõlab “sch” sõnas nagu “schwa”. Need on inglise keeles üsna haruldased, samas kui kahest tähest koosnevad foneemid koosnevad digraafid on üsna tavalised.
Trigraafi peamised komponendid on see, et see koosneb kolmest tähest ja loob vokaalse heli, mis on selle konkreetse rühmituse jaoks ebatavaline või ainulaadne. Kui rühmitus, nagu järelliide “-ing”, koosneb kolmest tähest koos, hääldatakse nende loodud heli lihtsalt iga tähte järjekorras. Samamoodi võib tähtede paigutus sõnas nagu „tee” tunduda trigraafina, kuid see pole nii. Sõna alguses olevat “t” hääldatakse lihtsalt normaalselt ja sellele järgneb kahest vokaalist “e” ja “a” koosnev digraaf, et luua kordumatu foneem.
“Sch” võib mõne sõna puhul olla trigraaf, kuigi on ka sõnu, milles see ei ole. Ingliskeelsetes sõnades nagu “schilling” või briti hääldus “schedule” moodustavad need kolm tähte kokku, et luua foneem, mille häälik on sagedamini kirjutatud kui “sh”. Sellele vastandub aga sõna nagu “kool” või Ameerika hääldus “schedule”, kus kolme tähe kõla on “sk” ja “h” vaikib. Sõna “sch” kasutamine nendes sõnades ei ole trigraaf ega digraaf, kuna nad võtavad uue heli asemel lihtsalt “s” eeldatava häälduse, millele järgneb “c”.
On ka mõningaid täishäälikukombinatsioone, mis võivad luua trigraafe, kuigi need on ingliskeelsete sõnade puhul üsna ebatavalised, mis pole otseselt teisest keelest laenatud. Näiteks sõna beau prantsuse keeles sisaldab trigraafi, mis koosneb kolmest täishäälikust “eau”, mis loovad pika “o”-ga sarnase foneemi. See on prantsuse sõnades levinud foneem ja paljudel inglise keeles kasutatavatel prantsusekeelsetel sõnadel on see heli. Selliste helide laenamine ja vahetamine võib aga mõne areneva kõneleja jaoks segadusse ajada, kuna ingliskeelne sõna “beautiful” sisaldab sama trigraafi, kuid nende tekitatav heli on hoopis teistsugune kui “beau”.