Traditsiooniline intelligentsuskoefitsiendi (IQ) testimine mõõdab subjekti analüütilisi võimeid sellistes valdkondades nagu loogiline mõtlemine ja matemaatikaoskus. Kuigi saadud IQ skoor on sageli indiviidi intelligentsuse hindamise etalon, saab selle arvu järgi ennustada vaid murdosa inimese tegelikust funktsionaalsusest. Triarhiline intelligentsuse teooria käsitleb seda puudujääki, lisades loova ja praktilise intelligentsuse, et hinnata indiviidi tegelikku potentsiaali.
Mõne jaoks on triarhilise intelligentsuse teooria aspekt, mis kõige tõenäolisemalt mõõdab elu edu, kontekstuaalne intelligentsus. Kontekstuaalne intelligentsus, mida sageli nimetatakse praktiliseks intelligentsuseks või terve mõistusega, on teabe ja oskuste omandamine, mida üksikisiku igapäevaelus vajatakse. Lühidalt öeldes on see inimese võime rakendada oma teadmisi reaalses maailmas. “Tänavatarkusega” inimesed on sageli kontekstuaalselt väga intelligentsed.
Triarhilise intelligentsuse teooria standardite kohaselt oleks meteoroloogiaprofessoril, kes vihmasel päeval vihmavarju ei võta, tõenäoliselt keskmisest kõrgem IQ, kuid tal poleks praktilist intelligentsust. Tõenäoliselt suudaks professor analüüsida atmosfääritingimusi ja loogiliselt järeldada, et sademed on tõenäolised. Vihmavarju võtmata jättes näitaks ta aga välja, et ta ei suuda oma teadmisi mõistlikult rakendada.
Triarhilise intelligentsuse teooria kogemusliku intelligentsuse tahku võib vaadelda sillana analüütilise ja praktilise mõtlemise vahel. Loovus võimaldab inimesel omandatud teavet võtta ja seda uute olukordadega kohandada. Sellisena on kõrge loomingulise intelligentsusega inimesed sageli väga kohanemisvõimelised ja mõtlevad edasi. Neid inimesi võib sageli leida sellistest tööstusharudest nagu muusika, reklaam ja ajakirjandus.
Loominguline intelligentsus kipub olema väga spetsialiseerunud ja seda saab sageli seostada triarhilise teooria teiste aspektidega. Näiteks on kirjanikel kõrge loomingulisus lisaks analüütiliste intelligentsuse testide verbaalsete osade kõrgetele tulemustele. Ja vastupidi, leiutajad on sageli nii kogemuslikult kui ka praktiliselt andekad. Teoreetiliselt arvatakse, et loomingulise intelligentsuse olemasolu võib seletada savantismi ilmnemist inimeste rühmades, keda on nimetatud raske intellektuaalse ja funktsionaalse puudega inimesteks.
Triarhiline intelligentsuse teooria on läbinud väga tugeva kontrolli. Paljudes psühholoogilistes kogukondades peetakse loovust pigem isiksuseomaduseks kui intellektuaalseks protsessiks ja praktiliseks sobivuseks või kohanemisoskuseks. Isegi selle pooldajate seas arvavad mõned, et teooriat piirab emotsionaalse intelligentsuse koefitsiendi välistamine.