Triaaži kasutatakse meditsiiniliste hädaolukordade korral, kui vigastatute sortimise süsteemi, et saaks aidata võimalikult palju patsiente. Meditsiinilistes hädaolukordades, kus vigastatuid on rohkem kui nende eest hoolitsemiseks on meditsiinilisi ressursse, võimaldab triaaž arstidel või teistel tervishoiutöötajatel otsustada, milliseid inimesi saab kõige rohkem aidata ja kuidas neid tõhusalt aidata.
Peamiselt lahinguväljal meditsiinis või katastroofiolukorras kasutatav triaaž võimaldab tervishoiutöötajatel kindlaks teha, millised patsiendid vajavad ellujäämiseks viivitamatut tähelepanu, millised patsiendid on võimelised ootama ja millised patsiendid ei saa piiratud ressurssidega abi. Kiirabiruumid jagavad ka patsiente.
Triaaži koostavad sündmuskohal viibivad meditsiinitöötajad liiguvad võimalikult kiiresti patsiendilt patsiendile, hinnates oma olukorda. Mitteeluohtlike vigastustega patsiendid on märgitud madala prioriteediga. Sellesse kategooriasse kuuluvad sellised asjad nagu luumurrud või väikesed haavad. Sageli saavad kergelt vigastatud patsiendid, keda mõnikord nimetatakse “kõndivateks haavatuteks”, üksteist abistada esmase esmaabi andmisel ja ohutusse keskkonda liikumisel ohtlikus keskkonnas, näiteks õnnetuspaigas.
Patsiendid, kes ei jää ellu ilma kohese arstiabita ja tõenäoliselt jäävad abiga ellu, on esmatähtsad. Sellesse kategooriasse kuuluks tõsine verejooks haavadest, amputatsioonist või sisemisest vigastusest. Elementaarsest esmaabist nende patsientide päästmiseks ei piisa, kuid elementaarne operatsioon annab neile suure tõenäosuse ellu jääda.
Eetiliselt ja emotsionaalselt on triaaži kõige keerulisem aspekt määrata, et mõned patsiendid vajavad liiga palju tähelepanu või ei jää tõenäoliselt ellu isegi äärmise arstiabi korral. Triaažispetsialist peab siiski tegema selle keerulise valiku, sest samad neli kirurgi, kes vajaksid 10 tundi, et püüda päästa raskete põletuste ohvrit, et anda talle väike võimalus ellu jääda, võivad päästa kümneid kergemini haavatuid. patsientidele ja anda igaühele neist väga hea võimalus paraneda.
Triaaži lisaaspektiks on surve vähendamine erakorralise meditsiini üksustele ja lähedalasuvatele traumaosakondadele, saates kergelt haavatud ja raskelt haavatud, kuid stabiilsed patsiendid teiste, koormusega paremini toimetulevate arstide juurde. Hea näide on kergelt haavatud patsientide juhendamine oma tavaarsti vastuvõtule või raskelt haavatud, kuid stabiilsete patsientide saatmine kaugematesse haiglatesse.
Piiratud meditsiiniliste ressursside võimalikult hea kasuks suunamise meetodina on triaaž hädaolukorras seisvatele tervishoiutöötajatele vajalik vahend.