Travian on massiliselt mitme mängijaga võrgumäng (MMO), mida mängitakse arvutis kasutaja veebibrauseri kaudu ja mis ei nõua allalaadimist ega installimist. Kuigi graafiliselt lihtne mäng, on mängu põhimudeli võimalused praktiliselt piiramatud ja kogukonnas on tuhandeid mängijaid üle maailma. Traviani üldine eesmärk on, et mängija looks laienemise ja võitluse kaudu küla, et see küla õitseks ja kasvaks väljapoole oma algset territooriumi.
Kuigi Traviani mängimine on tasuta, on mitmeid funktsioone, mida saab raha eest osta, et kogemust kiiremaks või lihtsamaks muuta. Mängus olevat kulda saab osta pärisrahaga ja seda kasutatakse valuutana, et võimaldada teatud erifunktsioone, näiteks ülesannete kiiremat täitmist. Kuigi mängus saab teenida ka kulda, kasutatakse seda siiski peamiselt vahendina, mis võimaldab mängu nautijatel arendajatele raha anda ja midagi vastu saada.
Traviani põhivorming on simulatsioonimäng, mis võimaldab mängijal alustada, valides ühe kolmest lähtekultuurist: roomlased, gallid või teutoonid. Mängija valib neist rühmadest ühe, seejärel loob väikese küla. Kogutakse ressursse, et varustada lähteküla edasiseks ajakohastamiseks ja linna hoonete ehitamiseks vajalikku toorainet. Mäng ise on püsiv, kuna kogutakse ressursse, peetakse sõdu ja kaitstakse sissetungide vastu isegi siis, kui mängija mängu aktiivselt ei mängi.
Travian on üles ehitatud üsna lihtsa simulatsioonimängu ideele, mida laiendatakse ülemaailmseks kogukonnaks. Mängija loodud küla asub teiste mängijate loodud külade läheduses. Mängijad erinevatest piirkondadest saavad suhelda, saates sõnumeid ja mänguressursse, tungides üksteisesse ning moodustades liite vastastikuse kaitse ja kasu eesmärgil. See võimaldab Travianil ületada ühe mängijaga mängukogemuse piire ja teda peetakse MMO-ks.
Kuigi mängul pole kindlat lõppu, on igal mängumaailmal oma elutsükkel selles mõttes, nagu seda sageli tehakse ühe mängijaga mängudel. Teatud aja möödudes saab mängumaailm otsa ja kõik, kes soovivad mängida, saavad seda teha, luues uue küla uude maailma. Kuigi mõningaid varusid saab üle kanda, on eesmärk, et mängija saaks uue alguse ja kasutaks võimalust vältida varem tehtud vigu ning kohtuda uute mängijatega.