Kui teie ülesanne oleks luua maailma kõige ebatervislikum toiduaine, võiksite hästi paljundada transrasvu ehk transrasvhappeid. Transrasvade omadused hõlmavad LDL (halva) kolesterooli taseme tõstmist, HDL (hea) kolesterooli taseme vähendamist, arteriaalsete naastude tootmise suurendamist ja üldiste seedehäirete tekitamist. On ka ettepanekuid, et transrasvad vähendavad oluliste vitamiinide ja mineraalainete imendumist. Tervise seisukohalt kirjeldatakse transrasvu sageli kui südamerabandust karbis.
Toidupõhised rasvad jagunevad tavaliselt kolmel viisil: küllastunud, küllastumata ja transrasvad. Laias laastus leidub küllastunud rasvu lihas ja muudes loomsetes toiduainetes. Küllastunud rasvad pole eriti tervislikud, kuid organism talub tagasihoidlikke koguseid. Küllastumata rasvu leidub looduslikult taimsetes õlides ja mõnedes mereandides. Enamikku küllastumata rasvu peetakse väga tervislikeks, kuna need ei kogune vereringesse ja aitavad vähendada küllastunud rasvades leiduva LDL (halva) kolesterooli taset. Viimane kategooria, transrasv, on viimastel aastatel muutunud väga vastuoluliseks.
Transrasvadel on palju samu omadusi nagu küllastunud rasvadel, sealhulgas negatiivne mõju kolesteroolitasemele ja kalduvus artereid ummistada. Paljude transrasvade toodete aluseks on aga taimeõlid, mis pakuvad tavaliselt tervislikke küllastumata rasvu. Transrasv on kunstliku protsessi tulemus, mis muudab taimeõli stabiilsemaks lühenemisvormiks. Küllastunud rasvade (nt või) kasutamise asemel kasutavad toiduettevõtted sageli transrasvatooteid, nagu Crisco või margariin.
Transrasvad tekivad protsessi kaudu, mida nimetatakse hüdrogeenimiseks. Tavalised taimeõlid asetatakse reaktiivse metalli, näiteks koobalti, mahutitesse. Läbi õli juhitakse gaasilist vesinikku, kuni kogu sisu osaliselt tahkub. Saadud toodet nimetatakse osaliselt hüdrogeenitud taimeõliks, kuna hüdrogeenimisprotsess peatatakse enne, kui õli täielikult vesinikuga küllastub. Täielikult hüdrogeenitud taimeõlidest on mõned kaubanduslikud näited, näiteks Crisco õli, mis on mõeldud asendama vähem tervislikku osaliselt hüdrogeenitud sorti.
Transrasvade loomise protsess loodi 20. sajandi vahetuse paiku ja on sellest ajast peale olnud vaidlusi tekitanud. Selliste tarbijasõbralike toodete, nagu margariin ja margariin, kasutuselevõtt võeti avalikkuses algul omaks, kuna need asendasid rasvu, mis sageli muutusid rääsunud ja kasutuskõlbmatuks. Toiduainetööstus jättis suures osas tähelepanuta või alahinnatud hoiatusi margariini ja teiste transrasvade toodete pikaajalise kasutamise eest. Ärilisest seisukohast võimaldasid transrasvade lühendamine toota valmistoite odavalt ja pikema säilivusajaga.
Hiljutised uuringud transrasvade pikaajaliste mõjude kohta on pannud meditsiinirühmad sõna võtma osaliselt või täielikult hüdrogeenitud õlide ja õlide jätkuva kasutamise vastu. Alates 2006. aastast peavad kaubanduslikud toidutootjad esitama oma toitumisalase teabe märgistusel teabe transrasvade kohta koos küllastunud ja küllastumata rasvade sisaldusega.