Transistor on pooljuht, mis erineb vaakumtorust peamiselt selle poolest, et see kasutab laengu läbimiseks tahket, mitteliikuvat osa. Need on olulised komponendid peaaegu igas kaasaegses elektroonikas ja paljud peavad neid moodsa aja kõige olulisemaks leiutiseks (nagu ka infoajastu kuulutajaks).
Transistori väljatöötamine kasvas otseselt välja tohututest edusammudest diooditehnoloogias Teise maailmasõja ajal. 1947. aastal avalikustasid Bell Laboratories teadlased pärast mitmeid valekäivitusi ja tehnoloogilisi komistuskivisid esimese funktsionaalse mudeli.
Transistori esimene oluline kasutusala oli kuuldeaparaatides, militaartöövõtja Raytheon, mikrolaineahju leiutajad ja paljude laialdaselt kasutatavate rakettide, sealhulgas rakettide Sidewinder ja Patriot tootja.
Esimese transistorraadio andis välja 1954. aastal Texas Instruments ja 1960. aastate alguseks olid need raadiod muutunud ülemaailmse elektroonikaturu alustalaks. Ka 1960. aastatel integreeriti transistorid ränikiipidesse, pannes aluse tehnoloogiale, mis lõpuks võimaldaks personaalarvutitel reaalsuseks saada. 1956. aastal võitsid Bill Shockley, Walter Brattain ja John Bardee transistori arendamise eest Nobeli füüsikaauhinna.
Praegu kasutatav esmane tüüp on tuntud kui bipolaarne ristmiktransistor, mis koosneb kolmest pooljuhtmaterjali kihist, millest kahel on lisaelektronid ja ühes on tühimikud. Need kaks lisaelektronidega (N-tüüpi) ühitavad tühikutega (P-tüüpi) ühega. See konfiguratsioon võimaldab transistoril olla lüliti, mis sulgub ja avaneb kiiresti nagu elektrooniline värav, võimaldades pingel läbida kindlaksmääratud kiirusega. Kui see ei ole valguse eest varjestatud, võib valgust kasutada värava avamiseks või sulgemiseks, sel juhul nimetatakse seda fototransistoriks, mis toimib ülitundliku fotodioodina.
Sekundaartüüpi tuntakse väljatransistorina ja see koosneb kas täielikult N-tüüpi pooljuhtivast materjalist või P-tüüpi pooljuhtmaterjalist, mille voolu juhib sellele rakendatud pinge.