Traditsiooniline haiku on jaapani luuletuse tüüp, mis koosneb 17 silbist, mis on jagatud kolmeks reaks. Esimene rida sisaldab viit silpi, teine rida seitse ja kolmas rida lõpeb viie silbiga. Sageli pakub kolmas rida keerdkäiku või üllatust, vastandudes kahele esimesele reale. Lihtne ja kompaktne traditsiooniline haiku on luulevorm, mis rõõmustab lugejaid üle kogu maailma.
Haiku luule tuleneb tanka luulest, mis oli Jaapani õukondades 9.–12. sajandil populaarne vorm. Tankaluuletused on pikemad kui haikud, kuid need on jagatud ka viie- ja seitsmesilbilisteks ridadeks. Õukonnaluuletajad töötaksid koos, et ehitada renga, pikad tanka-luuletuste ahelad, mis keskenduvad ühisele teemale. Renga esimest luuletust kutsuti hokkuks.
Hokku oli renga ülioluline osa, sest see pani paika järgmiste luuletuste jaoks. Tavaliselt kirjeldati hokku tegevusi või kasutati sõnu, mis kutsusid esile konkreetse aastaaja. Alles 19. sajandil hakkasid poeedid hokku eraldi kirjutama kui tükki, mis võiks iseseisvalt seista. Sel hetkel arenes hokku traditsiooniliseks haikuks.
Jaapani haikupoeetidest on kuulsamad Matsuo Basho, Yosa Buson ja Koboyashi Issa. Basho kirjutas 1600. aastatel, palju enne seda, kui haikust sai määratud kunstiliik. Todo Yoshitada teenijana hakkas ta koos oma peremehega rengat kirjutama. Kui Yoshitada suri, jäi Basho omapäi välja ja teenis oma elatist luulet õpetades ja avaldades. Kuigi suur osa tema elust jääb saladuseks, annab tema luule mõningase ülevaate tema mõtetest ja kogemustest.
1700. aastatel kirjutanud Yosa Buson oli tuntud nii oma maalide kui ka luule poolest. Basho jälgedes propageeris ta lihtsat ja tõsist lähenemist hokku kirjutamisele. Issa, kelle elu kattus Busoni omaga, oli elus palju raskusi, kuid tema luule kipub kirjeldama lihtsaid naudinguid ja vaimseid sündmusi, mis muudavad elu rahuldust pakkuvaks.
Traditsiooniline haiku sai USA-s populaarseks alles 20. sajandi keskel, kui luuletusi tõlgiti ja propageeriti Harold G. Hendersoni ja RH Blythe’i raske töö kaudu. Kuigi nad nägid haiku luule vormi ja funktsiooni mõnevõrra erinevalt, avasid nende luulearutlused selle kunstivormi Ameerika publikule. Traditsioonilisi haikuid populariseerisid ka sellised poeedid nagu Jack Kerouac ja Gary Snyder.