Mis on Tour De France?

Tour de France on igal aastal toimuv jalgrattavõistlus, kus võistlejad sõidavad rattaga läbi Prantsusmaa eri piirkondade, et selgitada välja, kes on võitja. See üritus on kurnav võistlus, kus jalgratturite keskmine kiirus on peaaegu 25 miili tunnis (40 kilomeetrit tunnis) ja liigub läbi tasaste maa-alade, samuti järskude mäekäikude ja tõusudega. Erinevates etappides läbivad ratturid 2,125-päevase perioodi jooksul ligikaudu 3,500 miili (23 kilomeetrit).

Tour de France’i ajaloo jooksul on võitjate ringis olnud vaid kaks mitte-eurooplast – Greg LeMond aastatel 1986, 1989 ja 1990 ning Lance Armstrong, kes võitis kuus sõitu (1999–2004). Need mehed, mõlemad ameeriklased, on toonud USA rattaringkondadesse palju uhkust ja huvi. Eelkõige esitas Armstrong veenva kujundi. Armstrongil diagnoositi 1996. aastal munandivähk, vähk, mis levis suuremasse osasse tema kehast – sealhulgas ajju –, ja talle anti viiskümmend protsenti ellujäämisvõimalust. Kiirituse ja keemiaravi abil vabastas Armstrong oma keha haigusest ja võitis oma esimese Tour de France’i 1999. aastal, sõites Ameerika Ühendriikide postkontori meeskonna liikmena.

Armstrongi kuus järjestikust võitu ületas rekordi, mis kuulus hispaanlasele Miquel Indurainile, kes oli võitnud viis Tour de France’i. Aastatel 1999–2003 mängis sakslane Jan Ullrich pruutneitsi rolli, saavutades igal aastal Lance Armstrongi järel teise koha. 2004 leidis, et Ullrich, Armstrongi üks imetletumaid vaenlasi, tõi koju neljanda koha.

Tour ise viib nii võistlejad kui ka pealtvaatajad läbi Prantsusmaa kõige kaunimate ja ajaloolisemate piirkondade. Võistlus hõlmab tavaliselt 21 etapist kuus kuni kaheksa läbi maalilise, kuid keerulise mägise maastiku Alpides ja Pürennides. Tour de France toimub tavaliselt juulis ja lõpeb Pariisis, tulede linnas. Üksikisikute ja rattaspordihuviliste jaoks, kes soovivad kogeda Prantsusmaa ilu ja põnevust Touri erinevate etappide vahel, on Tour de France’i rattapuhkus muutunud populaarseks sihtkohaks.