Totalitaarne režiim on valitsus, mis kontrollib inimeste elu kõiki aspekte. Seda tüüpi režiimi all elavad inimesed üldiselt ka toetavad seda, mõnikord peaaegu kultuslikult, tänu ulatuslikele propagandamissioonidele, mille eesmärk on edendada positiivset suhtumist valitsusse. Kodanikud kardavad tavaliselt ka valitsust kritiseerida, mistõttu võivad nad olla otsekohesed toetajad, et vältida lähemat kontrolli.
Totalitaarse režiimi mõiste poliitikateoorias tekkis 20. sajandil ja kuigi on mõned näited sellistest 20. sajandile eelnevatest valitsustest, pärinevad mõned kõige iseloomulikumad näited, nagu natsi-Saksamaa ja fašistlik Itaalia, 1900. aastatest. . Kommunistlikke valitsusi, nagu Hiina ja Põhja-Korea valitsusi, süüdistatakse mõnikord ka totalitaarses olemises.
Paljud inimesed märgivad, et totalitaarsete ja autoritaarsete valitsuste vahel on selgeid sarnasusi. Peamine omadus, mis neid kahte tüüpi valitsusi eraldab, on see, et totalitaarne valitsus hõlmab kogu ühiskonda, samas kui autoritaarne valitsus on keskendunud üksnes valitsemisele. Kuigi võib esineda mõningast kattumist, peavad valitsus ja ühiskond totalitaarseks käsitlemiseks olema tihedalt läbi põimunud, nagu näiteks riikides, kus on ainult üks erakond ja kõik sellesse kuuluvad.
Kõigis totalitaarsetes režiimides võib näha mitmeid tunnuseid. Esimene on valitsuse range kontroll meedia üle, kusjuures meediat kasutatakse tavaliselt propagandaorganina. Ka rahvastiku kultuurilist, poliitilist ja kunstilist väljendust piiratakse tavaliselt tõsiselt, nagu ka juurdepääsu välistele uudisteallikatele. Valitsust kritiseerivad inimesed kipuvad kaduma ja nende pereliikmed võivad sattuda terava tähelepanu alla.
Need valitsused kasvatavad ka sügavat pühendumust riigile, julgustades kodanikke pidama seda peaaegu lapsevanemaks. Inimesed peavad esitama avalduse enne elukoha vahetamist, uuele tööle asumist või abiellumist. Samuti võidakse eeldada, et nad teenivad riiki teatud ametikohtadel, alates sõjaväest kuni töölaagrini, ning valitsusel on juurdepääs haridusele, reproduktiivvabadustele, tervishoiule ja paljudele muudele eluaspektidele, mida paljud inimesed peavad isiklikuks. .
Paljud inimesed arvavad, et totalitaarsed režiimid on väga halb valitsemisvorm, kuna need võivad olla üsna rõhuvad. Tänu äärmuslikule kontrollitasemele on need ka väga tõhusad ja see on üks põhjus, miks sellised režiimid on suutelised korraldama tohutuid majanduslikke ja sõjalisi rünnakuid oma naabrite vastu.