Kahveltõstuk on masin, mida kasutatakse suurte koormate tõstmiseks ja teisaldamiseks. Kahveltõstuki jaoks on palju kasulikke rakendusi ning paljudes ladudes, ehitusplatsidel ja tootmisruumides on tõstukid käepärast. On mitmeid eri tüüpi tõstukeid, mis on mõeldud erinevate kaalupiirangute ja tarbijate vajaduste rahuldamiseks. Tõstukitööstuses domineerivad mitmed tootjad, sealhulgas Crown ja Toyota. Rasketehnika tarnijad varustavad tarbijatele tavaliselt mitmesuguseid kahveltõstukeid, nii uusi kui ka kasutatud.
Tõstuki ajalugu ulatub 1920. aastatesse, mil mitmed tootjad hakkasid uurima tõstukite uusi konstruktsioone. Lihtne disain hakkas kiiresti silma ja mõne täpsustusega sai tõstukist väga oluline varustus paljudes tööruumides. Operaatorid on tõstukite alal spetsiaalselt koolitatud, et nad mõistaksid seadme piiranguid ning ohutu ja tõhusa kasutamise reegleid. Alates 1920. aastatest on tehtud ka mitmeid ohutusalaseid täiustusi, sealhulgas suurte tõstukite operaatoritele kaitstud kabiinid.
Tõstuki oluline osa on haruline kinnitus, mis ulatub seadmest välja. Harud sisestatakse tõstetava koorma alla ja tõstetakse maapinnast kõrgemale masti abil, mida saab ka raskuskeskme ümberpaigutamiseks kallutada. Pärast tõstmist saab operaator koorma teise kohta teisaldada. Enamasti asuvad harud tõstuki esiosas. Külglaaduri puhul ulatuvad harud ühest küljest välja.
Väikseim tõstukitüüp on tegelikult käsitõstuk, mida juhitakse käsitsi hüdraulika abil. Käsitõstuk on mõeldud väikeste ja keskmiste koormate teisaldamiseks piiratud ruumis. Operaator pumpab tõstukit, et tõsta hüdraulilist rõhku, et kahvlitega manipuleerida, ja rattaid käsitsi. Suurim kahveltõstuki tüüp on täismootoriga tõstuk, operaatori kaitstud kabiiniga ja väga suure koormuspiiranguga.
Spetsiaalsed kahveltõstukid hõlmavad tõstukeid, mis on mõeldud väga kitsastele vahekäikudele, näiteks ladudes leiduvad tõstukid, ja virnastajad, spetsiaalselt kaupade ja aluste virnastamiseks mõeldud tõstukid. Laokauplustes võivad töötajad kaupluse lahtioleku ajal toodeteni jõudmiseks kasutada õhukesi ja kergeid tõstukeid ja tõstukeid. Pärast tundide lõppu, kui klientide ohutus pole enam probleem, võidakse suurte projektide ja varude jaoks kasutada suuremaid tõstukeid.