Tootluskõvera lamenemine toimub siis, kui nii pika- kui ka lühiajaliste investeeringute intressimäärad muutuvad üksteisega sarnasemaks. Tavaturul, mida lühem on investeeringu tähtaeg, seda madalam on selle intressimäär ehk tootlus. Tootluskõvera lamenemine viitab tavaliselt majandusprobleemidele, sealhulgas eelseisvale majanduslangusele.
Võlakirja tootlus on selle efektiivne intressimäär, mis põhineb kõikjal, kus võlakirjaga avatud turul kaubeldakse. Kuigi võlakirjadel on tavaliselt fikseeritud intressimäär, mida nimetatakse kupongimääraks, mis jääb fikseerituks kuni nende lunastustähtajani, kõigub võlakirja tegelik tootlus, kuna võlakirja kauplemishind muutub sõltuvalt turu kapriisidest. Kui turule võlakiri meeldib, maksavad kauplejad rohkem kui selle nimiväärtus, mis vähendab nende efektiivset intressimäära. Ja vastupidi, kui kauplejatel on võlakirjast negatiivne arvamus, kaubeldavad nad selle hinda alla, suurendades tõhusalt intressimäära või tootlust.
Tavaliselt on lühiajaliste võlakirjade intressimäärad oluliselt madalamad kui pikaajaliste võlakirjade puhul. See juhtub seetõttu, et võlakirju ostvatel investoritel on lühiajaliste investeeringute puhul üldiselt väiksem risk. Lühiajalise investeeringuga saavad investorid oma raha varem tagasi, vähendades sellega riski, et neile tagasi ei maksta. Lisaks, kuna investeering toimub lühikese aja jooksul, on inflatsiooni ja tulevase inflatsiooni suurenemise oht väiksem.
Tootluskõvera lamendamine viitab tavaliselt kõrge kvaliteediga riigi võlakirjadele, näiteks USA valitsuse emiteeritud võlakirjadele, mis on maailma standard. Need kõrge reitinguga võlakirjad pakuvad tavaliselt saadaolevate investeeringute madalaimat tootlust, kusjuures lühiajalised võlakirjad pakuvad madalaimat tootlust. Kui aga majandus võtab halva pöörde, kipuvad investorid oma raha paigutama äärmiselt turvalistesse investeeringutesse. Nõudluspakkumiste suurendamine tõstab hindu ja vähendab tootlust.
Kapitali võlakirjadesse suunamise esialgne mõju on lühiajaliste võlakirjade intressimäärade alandamine. Majandusliku ebakindluse ajal muutub iga investeering kahtlaseks. Kui investorid, kes on vähem riskikartlikud, lahkuvad madalama reitinguga võlakirjadest, aktsiatest ja muudest investeeringutest, liiguvad nad pikaajaliste ja kvaliteetsete võlakirjade poole. See suurenenud nõudlus viib nende võlakirjade intressimäärad alla, muutes kõigi võlakirjade intressimäärad madalamaks, põhjustades tulukõvera lamenemise.