Toonikurtus on võimetus eristada sarnaseid helikõrgusi, kuigi inimesed suudavad tavaliselt teha vahet radikaalselt erinevatel helikõrgustel. Selle asemel, et olla kuulmiskahjustus, on see kognitiivse töötlemise häire tulemus, kus heli käsitlemise eest vastutav ajupiirkond ei suuda eristada väga sarnase kõrgusega helisid. Paljud inimesed nimetavad halbu lauljaid “tooniga kurdiks”, kuid tegelikult on väga vähestel inimestel, kes laulavad halvasti, tegelikult amusia, mis on formaalne toonide kurtuse termin; tavaliselt on nende kehvad muusikalised võimed vähese treenituse tagajärg.
Tundub, et toonkurtuses on seotud geneetiline komponent. Kuigi uuringud näitavad, et helide eristamise õppimiseks on vaja teatud koolitust, nagu on näha väga väikeste laste puhul, kes hakkavad õpetuste andmiseks õppima kõne eristamist ja töötlemist täiskasvanute mudelite abil, samuti muusikutel, kes saavad muusika esitamise täiendõppe. pillid ja laulda, inimesi, kes on tõeliselt kurdid, ei saa õpetada sarnastel helikõrgustel vahet tegema.
Mõned neuroloogid usuvad, et muusikakõrguse töötlemisega seotud ajupiirkonnad võivad samuti olla osa kõnetöötlusest, ja väljendavad muret toonide kurtuse mõju pärast kõne mõistmisele ja genereerimisele. Teised usuvad, et see pole nii. Paljud uuringud, mis käsitlevad seoseid toonide kurtuse ja kõne vahel, on uurinud tonaalseid keeli kasutavaid kultuure, kus teadlased, kes usuvad, et kõne ja muusika on omavahel seotud, eeldavad, et toonkurtidel on raskusi kõne mõistmisega. Need uuringud on olnud ebaselged.
Testid on saadaval selleks, et näha, kas inimestel on kuulmisprobleemid, mis põhjustavad toonide kurtust. Testis kuulavad inimesed erinevaid helikõrgusi ja muusikakatkendeid ning reageerivad testi korraldaja juhistele. Inimestelt võib küsida, kas kaks tooni on erinevad või kõlab mõni muusikapala maha. Kui inimene ei suuda muusikat helikõrgusest eristada või ei kuule kahe sarnase tooni erinevust, on tõenäoline põhjus melu.
Toonide erinevuse kuulmine ei ole oluline puue, kuid see võib olla probleem. Toonkurtusega inimesed ei saa kindlasti muusikukarjääri teha ja oskus kuulda helikõrguse peeneid variatsioone võib olla oluline ka muudes valdkondades. Näiteks mehaanika on väga häälestunud mootorite helile ja võib mõnikord diagnoosida või tuvastada probleeme mootori helide helikõrguse kõikumise või nihke põhjal.