Töönädal ei ole mitte ainult aeg, mille töötaja tööl veedab, vaid ka tundide arv, mida tööandjal on seadusega lubatud nõuda töötajalt kalendrinädalas. Enamik riike käsitleb töönädala pikkust viis päeva, mis tavaliselt jääb esmaspäevast reedeni. Üldiselt nõuavad ettevõtted keskmiselt 40 tundi nädalas. Kui enamik ettevõtteid jagab 40-tunnise nädala kaheksatunnisteks sammudeks viiepäevase perioodi peale, on populaarsust kogunud neljapäevane töönädal, mis koosneb kümnest tunnist päevas. Mõned riigid on võtnud kasutusele ka töönädalad, mis erinevad 40-tunnisest normist. Töönädalad võivad sõltuda ka töötaja usulistest veendumustest ja pühadest.
USA-s on kaheksatunnine ja viiepäevane töönädal olnud valdav alates 1920. aastatest, mil Ameerika autotootja Henry Ford rakendas oma tehase töötajate ajakava. Ford uskus, et tema töötajad pole mitte ainult graafiku alusel produktiivsemad, vaid ka nädalavahetustel rohkem vaba aega arvestades on neil rohkem aega tema autode nautimiseks, mis kiirendab äritegevust. Järgnevatel aastakümnetel võeti 40-tunnine töönädal laialdaselt kasutusele kogu Põhja-Ameerikas, Euroopas ja Aasias. Paljud riigid kehtestasid töö- ja tööseadused, mis kaitsevad töötajaid selle eest, et nad peaksid töötama rohkem kui keskmiselt 40 tundi nädalas, välja arvatud juhul, kui nad valisid teadlikult nõudlikuma ajakava.
40-tunnine ajakava sai populaarseks, kuna see hõlmas nii tööandjat kui ka töötajat, võimaldades ettevõtetel nädala sees suure hulga töötundide tõttu areneda ja töötajatel nädalas kaks vaba päeva. Inimesed hakkasid rohkem keskenduma tervisliku töö- ja eraelu tasakaalu saavutamisele. Mõiste nädalavahetuse sõdalane võeti kasutusele, et kirjeldada töötajaid, kes ei kasutanud oma nädalavahetusi tegevusetult vaba aja veetmiseks, vaid kirglikult hobidega tegelemiseks, nagu telkimine, kodu parandamine ja sport.
Enamik riike lubab töötajatel seaduslikult kasutada puhkuse ajal lühemaid töönädalaid. Samuti peavad paljud tööandjad austama oma töötajate usutraditsioone. Riikides või piirkondades, kus on palju töötajaid, kes peavad iganädalast hingamispäeva või palverituaale, lubavad ettevõtted sageli töötajatel teatud päevadel varakult lahkuda. Selle stsenaariumi kohaselt võib töönädal kesta esmaspäevast reedeni kuni keskpäevani, mitte aga täistööpäevast reedel.
Erinevad riigid ja ettevõtted on katsetanud 40-tunnise töönädala muutmist. 2000. aastal läks Prantsusmaa valitsus nii kaugele, et muutis seaduslikult töönädala 35-tunniseks, kuid kriitika tõttu muutis seda paar aastat hiljem. India valitsus on seevastu traditsiooniliselt järginud 48-tunnist töönädalat. Muidugi võib ületundide ja puhkuseaja arvestamine muuta riigi tegeliku töönädala palju erinevaks tema seaduslikust mandaadist.
Ettevõtted on katsetanud ka erinevaid töögraafikuid. On kümme tundi päevas, neljapäevane nädal, kuid ettevõtted on mänginud ka mõttega pakkida keskmiselt 40 tundi veelgi vähematesse päevadesse, võimaldades samal ajal töötajale pikka nädalavahetust. Teised ettevõtted nõuavad oma töötajatelt üle keskmise 40 tundi, kuid lisatöö hüvitavad tulusa ületunnitasuga.
SmartAsset.