Mõistet “töölisklass” kasutatakse väga mitmel viisil, millest mõned on vastuolulised. Mõned inimesed peavad seda terminit näiteks halvustavaks solvanguks, teised aga adopteerivad isikliku uhkuse sümboliks. Mõiste täpsed määratlused kipuvad olema pisut hägused, tänu muutuvatele ideedele tööjõu, poliitika ja sotsiaalmajandusliku klassi kohta.
Põhimõtteliselt töötavad töölisklassi liikmed kvalifikatsioonita või poolkvalifitseeritud ametitel, mille palgad on tavaliselt madalad. Tavaliselt eristuvad töökeskkonnad väga jäikade ajakavadega, mille puhul on ette nähtud karistused töötajatele, kes hilinevad või on tööl lõdvad, ning need on sageli korraldatud väga hierarhiliselt, selgelt piiritledes töötajad, juhid ja tööandjad. Mõiste hõlmab ka sellises valdkonnas töötava inimese ülalpeetavaid pereliikmeid.
Mõned näited traditsioonilistest töölisklassi töödest on tehasetöö ja põhilised põllumajandustööd. Mõlemas tööstusharus saavad inimesed oma töö jaoks põhi- ja lihtsat koolitust, kuigi mõnel juhul võib neil olla täiendav kvalifikatsioon ning töö on sageli väga füüsiline, korduv ja kurnav. Paljud inimesed seostavad sellesse klassi kuuluvate inimestega selliseid asju nagu rasked ja funktsionaalsed riided, mis toob kaasa slängi termini “sinine krae”, viidates särkidele, mida tehase töötajad kannavad rasvaplekkide varjamiseks.
Mõned inimesed peavad kõiki töölisklassi liikmeid proletariaadiks, Karl Marxi määratletud sotsiaalmajanduslikuks klassiks. Marxi järgi koosnes proletariaat üksikisikutest, kes müüsid oma tööjõu palga eest ilma tootmisvahendite omandi või kontrollita. Teised lükkavad selle määratluse ümber.
Mõned inimesed seostavad seda klassi vähenenud juurdepääsuga haridusele ning üldise õppimise ja täiustamise puudumisega. Teised, kellel on töölisklassi suhtes uhkem suhtumine, võivad selle klassi liikmeid kasutada ühiskonna põhiliikmete illustreerimiseks, mis viitab sellele, et ilma tööliste raske tööta kukuks ühiskond kokku. Sotsiaalse mobiilsuse arutelud hõlmavad sageli ka seda klassi, kusjuures inimesed väidavad, et parimates ühiskondades võivad inimesed alustada töölistena ja lõpetada tehaseomanikena.
Paljud inimesed seostavad töölisliikumist töölisklassiga, võib-olla seetõttu, et need tavalised inimesed olid esimeste seas, kes agiteerisid tööõiguste ja töötajate kaitse suurendamise eest. Inimesed, kes on huvitatud tööpoliitikast, võivad veeta aega selles klassis, et mõistaksid keerulisi probleeme.