Mõistet “toidulaud” kasutatakse tarbijatele toitu pakkuvate tootjate, turustajate ja turgude omavahel seotud võrgustiku kohta. Tänu põllumajanduse globaliseerumisele hõlmavad paljud toidujalad kogu maailma ja see teeb murelikuks mõned aktivistid, kes eelistavad näha inimesi kohapeal tootmas, ostmas ja söömas. Inimesed, kes püüavad süüa kohalikus toidulauas, võivad end nimetada “loavoriteks”.
Kuigi “toidukatel” kõlab nagu midagi New Age’i liikumisest, on see tegelikult väga vana sõna. Esimene dokumenteeritud arutelu toiduvarude üle leidis aset 1929. aastal, mil seda kasutati peaaegu samas tähenduses nagu praegu. Mõiste on laenatud terminist “valakond”, mis viitab ühendatud veeallikate võrgustikule, mis voolab merre; toidukuuri puhul kerkivad omavahel seotud ressursid kellegi laua taha.
Toiduainete ja toidutarbimise kultuuri uurimine pakub mõnele inimesele tohutut huvi. Kui hakkaksite oma sahvris tuhnima, on väga suur tõenäosus, et teie toidulaud on uskumatult suur. Teil võib olla näiteks riis Aasiast, šokolaad Aafrikast, oliiviõli Euroopast, kasvuhooneköögiviljad Lõuna-Ameerikast ja nisu Põhja-Ameerikast. Kui need ressursid teie sahvrisse voolasid, vahetasid nad mitu korda omanikku ja olenevalt allikast võidi toidu teieni toimetamiseks kasutada erineval tasemel muid ressursse.
Inimesed, kes eelistavad süüa kohalikus toidulauas, väidavad, et kohapeal toodetud toidu tootmine nõuab vähem energiat, toetab kohalikku majandust ja võimaldab tarbijatel nautida isiklikumat sidet inimestega, kes oma toitu toodavad. Lisaks kipuvad kohapeal kasvatatud tooted maitsema paremini, kuna need korjatakse värskelt ja kõrgküpsena, mitte roheliselt, et tarnida ohutult. Teised on aga väitnud, et mõned kogukonnad ei pruugi olla suutelised toetama oma elanikkonda ainult kohapeal saadaolevate toiduainetega, mistõttu on rahvusvaheline toiduvaru eluliselt oluline tagamaks, et kõigil oleks piisavalt süüa. Piirkondlik toidutootmine võib mõnikord sattuda vastuollu ka muu kavandatava maakasutusega, mis on paljudes arenenud riikides suur probleem.
Kui tunnete mõnel päeval erilist huvi, võite proovida koostada oma toiduvarude kohta diagrammi, uurida toidu allikaid ja spekuleerida ressursside üle, mis on vajalikud toidu koju toomiseks.