Toiduhinnaindeks on mõõt, mis näitab toidu keskmist hinda ja seda, miks toiduhinnad tõusevad või langevad. Üldise hinnaindeksi loomiseks arvutatakse kokku viis numbrit; need on: teravili, suhkur, õlid ja rasvad, liha ja piimatooted. Lisaks toiduhinna näitamisele kirjeldab see indeks täpselt, millised tegurid põhjustavad toiduhinna tõusu või langust. Tavalisteks teguriteks on ekspordi- ja impordihinnad, toodetud toidu kogus ja tootmistaset mõjutavad looduskatastroofid. Kuigi tarbijad saavad vaadata toiduainete hinnaindeksit, et selgitada välja, miks toiduainete hinnad muutuvad, on see skaala mõeldud pigem selleks, et näidata poliitikutele ja toidutootjatele, mis hindu mõjutab, et neid tegureid saaks vajadusel korrigeerida.
Toiduainete hinnaindeksil on kuus numbrit, kuid ainult viis neist on tegelikud mõõdud; kuues keskmine viis ülejäänud kokku. Teravilja indeks ei mõõda pakendatud teravilja hindu, vaid riisi ja nisu, mis läheb teravilja tootmiseks. Piimatoodete mõõtmised on seotud munade, piima ja piimapõhiste toodetega, samas kui lihaindeks registreerib liha üldise spektri, sealhulgas veise-, sea- ja linnuliha. Kuigi seda nimetatakse õlide ja rasvade indeksiks, vaadeldakse seda mõõtmist ainult selliste õlide nagu sojaõli, oliiviõli ja rapsiõli hinda. Suhkruindeksis mõõdetakse ja kuvatakse suhkru hinda – olenemata sellest, mis kujul see on.
Lisaks konkreetse kuu toiduhindade erinevuste kuvamisele näitab indeks ka hindade muutumise põhjuseid. Mõnikord võivad põhjused olla nii lihtsad kui nisu müük halvasti ühe kuu jooksul või riik, kes langetab ekspordihindu ja vähendab selle kuu transpordikulusid. Looduskatastroof on veel üks levinud põhjus, sest võib viljapõlde ära süüa või palju loomi tappa, vähendades seeläbi kogutoodangut. Kui toiduaineid kasutatakse millekski muuks, näiteks biokütuseks, võib see samuti hindu mõjutada.
Kuigi toiduainete hinnaindeksi graafik on kõigile kättesaadav, pole see mõeldud täielikult tarbijatele, sest tabel ütleb tarbijale vaid, kas hinnad langevad või tõusevad ja miks. See tabel on mõeldud rohkem poliitikutele ja toidutootjatele, sest neil on võimu muuta toiduainete hindu, muutes toiduainete hinda mõjutavaid tegureid. Toiduhinnaindeks võib poliitikutele ka näidata, millistes riikides võivad toidu hankimise pärast mässud tekkida, mis võib aidata neil ennetavalt peatada kõik vaidlused.