Tõenduspõhine psühhiaatria on vaimse tervise häirete uurimise ja ravi meetod, mis põhineb empiirilistel teadmistel ja tõenditel, mitte rahvapärastel abinõudel ja intuitsioonil. Kõikides valdkondades, sealhulgas psühhiaatrias, on palju erinevaid praktikaid, mida tehakse eelkõige sellepärast, et “nii on alati tehtud”, mitte aga sellepärast, et need on ilmtingimata abistavad praktikad. Tõenduspõhise psühhiaatria praktikud püüavad need praktikad välja jätta ja kasutavad ainult neid, mida toetavad empiirilised tõendid. See hõlmab ka selle tagamist, et empiirilised andmed on laialdaselt kättesaadavad nii psühhiaatritele kui ka patsientidele. Sotsioloogid ja teadusfilosoofid uurivad mõnikord metaanalüüsi kaudu tõenditepõhist ja muud tüüpi psühhiaatriat ja isegi teisi meditsiinivaldkondi.
Tõenduspõhise psühhiaatria oluline aspekt, mis võimaldab praktikutel hinnata erinevate tehnikate tõhusust ja seostada konkreetseid tulemusi konkreetsete tehnikatega, on range ja üksikasjalik dokumenteerimine. See hõlmab kõigi kasutatud tehnikate üksikasjalikku kirjeldamist, kvantitatiivsete andmete esitamist aja ja kõigi kasutatud ravimite kohta ning kõigi patsiendi seisundi muutuste üksikasjalikku jälgimist. See meetod on vastuolus arvestusmeetoditega, mis on pelgalt anekdootlikud ja millel puudub igasugune kvantitatiivne rangus. Kõik spekulatsioonid või muudatused tõenduspõhise psühhiaatria praktikas peaksid põhinema kindlalt kvantitatiivsel vaatlusel, mitte lähtuma anekdootilistel või halvasti registreeritud tõenditel põhinevatest spekulatsioonidest.
Isegi tõenduspõhises psühhiaatrias on iga psühhiaatri hinnang väga oluline, kuna sarnased sümptomid võivad tekkida väga erinevatest häiretest. Ainult patsiendi seisundi peensuste mõistmise kaudu saab arst teha tõhusaid otsuseid parimate ravivõimaluste kohta. Psühhiaatrilised praktikad, mis võtavad arvesse konkreetse patsiendi kõiki aspekte, sealhulgas sugu, vanust ja tausta, kuuluvad kategooriasse “personaliseeritud meditsiin”. Üksikisikust lähtuvate ravimeetodite muutmine, isegi kui see tähendab kahe inimese sama haigusseisundi erinevat kohtlemist, ei tähenda tõenduspõhisest psühhiaatriast loobumist. Psühhiaater peab enne patsiendi ravi alustamist arvesse võtma mitmesuguseid tegureid – oluline on tegelikult nende tegurite arvestamine ja mitte tegutseda puhtalt intuitsiooni järgi.
Sotsioloogid ja teadusfilosoofid uurivad sageli erinevate ravistiilide metaanalüüsi kaudu parimaid psühhiaatrilise praktika meetodeid. Üldiselt on ühel praktiseerijal, olenemata sellest, kas ta praktiseerib meditsiini väga traditsioonilisel viisil või tõendite range järgimise alusel, mõningaid edusamme ja ebaõnnestumisi. Sellisena ei saa ühe praktika põhjal otsustada, kas tõenduspõhine psühhiaatria või mõni muu meetod on kõige tõhusam või mitte. Metaanalüüs püüab uurida paljusid erinevaid praktikaid ja kogutud teabe põhjal kindlaks teha, milline meetod on tõhusam. Paljude erinevate praktikate analüüs võimaldab teadlastel teha järeldusi, mida ainult ühe analüüsimisel oleks võimatu teha.