Tiamiin kuulub B-vitamiini perekonda. Seda nimetatakse sageli B1-vitamiiniks. See on tõenäoline, kuna see oli esimene vitamiin selles perekonnas, mis tuvastati. Kui seda tarbitakse, võib seda leida erinevates kehaosades, sealhulgas ajus, südames ja maksas. Vitamiin on vajalik teatud kehasüsteemide nõuetekohaseks toimimiseks.
Inimesed ei tooda tiamiini. Kuna see on hädavajalik, tähendab see, et see peab pärinema nende tarbitavatest toiduainetest. Keha teeb seda seedimisprotsessi käigus peensoole kaudu vitamiini omastamisega.
Toite, mis sisaldab vitamiini, tuleb süüa regulaarselt, sest keha ei säilita kasutamata jäänud portsjoneid. Arvatakse, et kogu kehas võib korraga olla kuni 30 milligrammi. Seetõttu on defitsiidi vältimiseks vajalik regulaarne tarbimine.
Tiamiini puudus võib lõppeda surmaga, kui seda ei ravita. Puuduse sümptomiteks on kõhukinnisus, seedehäired ja depressioon. Äärmuslik vitamiinipuudus võib põhjustada haigust, mida nimetatakse beriberiks. See haigus võib kahjustada nii südame-veresoonkonna kui ka närvisüsteemi.
Närvisüsteem sõltub suurel määral piisavast tiamiinivarust. Ilma selleta võivad tekkida tõsised tüsistused. Näiteks ei pruugi aju närvisignaalidele korralikult reageerida. Terve südame-veresoonkonna süsteem sõltub ka inimese tiamiini tarbimisest. Näiteks südame suurenemine on üks defitsiidi tagajärgi.
Tarbimise puudumine ei ole vaeguse ainus põhjus. Alkoholi tarbimine ja foolhappe defitsiit võivad takistada organismil vitamiini õiget omastamist. Tiamiini võib siiski manustada terapeutilistes annustes, et kõrvaldada paljud defitsiidist tulenevad sümptomid. Seda võib kasutada ka muudel põhjustel tekkinud seisundite raviks. Nende hulka kuuluvad alkoholism, unetus ja depressioon.
Selle vitamiini piisavas koguses päevas on võimalik saada mitmest allikast. Näiteks taimetoitlased võivad oma nõuded täita selliste toiduainetega nagu päevalilleseemned, naeris ja ananassid. Lisaks vitamiini sisaldavatele puu- ja köögiviljadele on head tarneallikad lambaliha, sealiha ja munad. Pärm on üks parimaid allikaid.
Tiamiin hävib sageli toiduainete töötlemisel. Kaks näidet, kui see juhtub, on riisi poleerimine ja nisu töötlemine. Samuti on täheldatud, et teatud säilitusained hävitavad vitamiini. Selle tulemusena on tavaline leida toite, mis on rikastatud tiamiiniga.