Õhukese kilega päikesepatarei on teatud tüüpi fotogalvaaniline paneel, mis kasutab õhukest kemikaalide kilet, mis suudab muuta päikesevalguse kasutatavaks energiaks. Seda tehnoloogiat turustatakse traditsiooniliste jäikade räni päikesepaneelide alternatiivina. Paljud inimesed mõtlevad “päikesepaneelidest” kuuldes ränipaneelidele. Õhukese kilega päikeseenergia on märkimisväärselt erinev ja tehnoloogia areneb kiiresti, kuna teadlased püüavad muuta seda sama tõhusaks või tõhusamaks kui traditsioonilised jäigad paneelid.
Õhukese kilega päikesepatareides kaetakse substraat päikesepatareide loomiseks selliste materjalidega nagu vask, iriidium, gallium ja seleen. Selle tehnika üks eelis, nagu nimigi ütleb, on see, et päikesepatareid sarnanevad pigem õhukese kilega kui jäiga paneeliga, mis tähendab, et tehnoloogiat saab kasutada igasuguste asjade muutmiseks päikesepaneelideks, alates õhukeste akendest. – päikesekile kuni metalliribadeni, mida saab hõlpsasti kanda paljudele erinevatele pindadele.
Õhukese kilega päikesepatareide kasutamine võimaldab luua paindlikke päikesepaneele ja päikesepaneele, mida igaüks saab hõlpsasti teisaldada ja paigaldada, mitte ei vaja eksperdi teenuseid. Tehnoloogia on ka palju odavam kui traditsiooniliste päikesepaneelide tootmisel, kuna räni võib üsna kalliks minna. Mõned ettevõtted on tootnud õhukese kilega päikesepaneele hiiglasliku printeri abil, mis vähendab oluliselt kulusid. Kulude kokkuhoid on keskkonnasõbraliku tehnoloogia jaoks võtmetähtsusega, kuna paljud ettevõtted soovivad muuta oma tooted kõigile kättesaadavaks.
Mõned sel viisil valmistatud tooted reageerivad ka vähese valguse ja hägususe korral paremini kui tavalised paneelid. See muudab need kasutatavaks paljudes tingimustes, mis võib mõnes kliimas olla selge eelis. Võime reageerida vähesele valgustasemele muudab õhukese kilega päikeseenergia praktiliseks piirkondades, kus päikeseenergia on suures osas tagasi lükatud.
Nagu kõigil tehnoloogiatel, on õhukese kilega päikesepatareil puudus. See on vähem tõhus kui ränipaneelid, mis tähendab, et see muudab väiksema protsendi päikesevalgusest kasutatavaks energiaks. Varajased õhukesed päikesepaneelid saavutasid umbes 10% efektiivsuse, mis ei olnud kuigi muljetavaldav, kuigi mõned ettevõtted on 20. aasta seisuga tõstnud selle arvu kuni 2009%. Tehnoloogia pidev täiustamine tõstab tõhususe reitingut tõenäoliselt veelgi, muutes õhukese kilega päikesepatareid on elujõuline valik ja räni päikesepaneelide seaduslik konkurent. Kõrge kasuteguri reitinguga õhukese kilega päikeseenergiat tootvatel ettevõtetel on tavaliselt tellimuste loend üsna mahajäänud.