Kui olete keelt tõeliselt tundma õppinud, saate aru, et sünonüümidel ei ole täpselt sama tähendus. Kirjaniku või kõneleja jaoks võivad konkreetsed, mitte üldised sõnad aidata teie arutelu keskenduda. Luuletaja või laulusõnade kirjutaja jaoks võib esilekutsuvate sõnade valimine aidata kaasata oma publikut. Ja ärimaailmas võib täpsete sõnade valimine aidata teil väljendada täpset tähendust, mida soovite suhelda, viisil, mis sobib täpselt olukorraga, olgu teie eesmärk siis selgitada, veenda või reklaamida.
Tesaurus on loodud kasutajate abistamiseks täpse ja nüansirikka sõnavaliku tegemisel. Tesaurustel on tavaliselt üks kahest korralduspõhimõttest: need on korraldatud tähestikulises järjekorras, nn sõnastiku kujul, või temaatiliselt, nii et sarnase tähendusega sõnad on rühmitatud. Nii et need on kaks lähtepunkti.
Kui olete otsingu alustamiseks leidnud esimese sisestussõna, leiate suure hulga valikuid, mille hulgast saate valida oma eesmärgi jaoks kõige sobivama sõna. Enamik tesauruseid loetleb lihtsalt sünonüümid ja/või antonüümid ning võite avastada, et peate tegema mitu tesauruse otsingut ja kasutama sõnaraamatut, et veenduda, kas teie valik tõesti sobib.
Kui teie tesaurus pakub lisateavet, näiteks kõneosa ja määratlust, seda parem: võib-olla saate oma ülesande täita ainult ühe viitega. Harvemini leitakse, aga ka abiks on näidisfraasid, klauslid või laused. Ja mõnikord leiate isegi kasutusmärkmeid.
On mõned tesaurused, mis on kohandatud erinevateks kasutusteks. On olemas esoteerilisi tesauruseid ja õpilaste tesauruseid ning võite leida, et mõni neist sobib teie eesmärkidega rohkem kui “standardne” tesaurus. Lisaks on vähemalt üks kirjanik koostanud slängi tesauruse.
Kuid olenemata sellest, millist tüüpi tesaurust kasutate võrdlusvahendina, on selle valimine ikkagi lõppkokkuvõttes teie otsustada. Sest kuigi on tõsi, näiteks, et frumpy ja vananenud on sünonüümid, ei muuda see neid omavahel asendatavaks!