Ravikindlustusel on pikk ja keeruline ajalugu, mis sai alguse sadu aastaid tagasi ja areneb edasi tänapäeval. Riikides, kus puudub riiklik või sotsialiseeritud tervishoiusüsteem, on ravikindlustusel kaks peamist vormi. Need on plaaniline tervisekindlustus ja kasko tervisekindlustus. Viimane hõlmab erineva ulatusega katvust tervishoiu iga aspekti jaoks, sealhulgas arstivisiidid, retseptiravimid, haiglas viibimine ja operatsioon. Tervise kaskokindlustuse üks peamisi eeliseid on see, et kindlustatu on kaitstud suurte ootamatute raviarvete eest, mis võivad põhjustada liigset rahalist stressi või isegi rahalist hävingut.
Tervise kaskokindlustust pakkuv kindlustusselts tasub tervishoiuteenuste eest igakuise kindlustusmakse, samuti kehtivate omaosalustasude ja kindlustatu omavastutuse eest. Enamikul juhtudel maksab seda tüüpi kindlustus kõike üle teatud kindla summa, mida nimetatakse omavastutuseks ja mille kindlustatu on kohustatud tasuma oma taskust. Kaasmaksed ehk kaaskindlustusmaksed täidavad sama funktsiooni, välja arvatud see, et need võivad esindada kas kindlat kogust või protsenti.
Tervisekindlustuse üldised plaanid on tavaliselt üsna kulukad, kui kindlustusvõtja tasub täielikult. Selle põhjuseks on laiaulatusliku poliitikaga pakutav suur väljamaksepotentsiaal, samuti mitmesugused teenused, mis on mingil viisil kaetud. Enamikul kõikehõlmavatel plaanidel on limiit summale, mida nad maksavad inimese eluea jooksul, kuid need summad võivad ulatuda miljonites USA dollarites (USD). Kui kindlustusselts puutub kokku seda tüüpi riskidega, korvab see riski kõrgemate kindlustusmaksete näol.
Põhjuseid, miks tervisekaskokindlustus nii kalliks kipub olema, on ka teisi põhjuseid, mis on paljudes kohtades poleemika teema. Esimene on selline, mida majandusteadlased nimetavad negatiivseks valikuks. See tähendab, et inimesed ostavad kindlustust alles siis, kui nad seda vajavad. See tähendab, et süsteemi on sisse ehitatud kõrgem risk, mida tuleb kompenseerida kõrgemate preemiatega. See võib olla suhteliselt kahjulik neile, kes seevastu ostavad kindlustust ainult turvavõrguna.
Teine probleem on käitumuslik tendents, mida nimetatakse moraalseks ohuks. Lihtsamalt öeldes võivad kindlustusega inimesed olla haigeks jäämise korral oma tervise või ravikulude suhtes vähem ettevaatlikud lihtsalt seetõttu, et nad teavad, et nad on kindlustusega kaetud. Moraalset ohtu leevendab osaliselt omavastutus ja omaosalus, mis paneb teatud vastutuse tervishoiu tarbijale.