Termoakustiline külmutus, nagu ka tavaline külmutus, kasutab suletud surveseadet. Peale selle ühisuse on need kaks külmutusmeetodit väga erinevad. Keeruliste mehaaniliste komponentide ja osoonikihti kahandavaid gaase hõlmava aurukompressiooni abil jahutamise asemel kasutab termoakustiline jahutus jahutusvõimsuse loomiseks kompressori asemel helilaineid.
Termoakustiline seade koosneb regeneraatorist, mis koosneb peene silmaga aknasõela materjalist, sarnaselt sõelale; kaks soojusvahetit; ja valjuhääldi akustilise energia varustamiseks. Valjuhääldit on modifitseeritud nii, et see tekitaks äärmiselt tugevalt võimendatud heli heeliumi, keskkonnasõbraliku inertgaasi suletud keskkonnas, mis muundatakse jahutusenergiaks. Helilainete tase on nii kõrge, umbes 170 detsibelli, et inimesed ei kuule neid vaevu; see tase on kordades valjem kui keskmine rokk-kontsert. Neid helitasemeid on võimalik saavutada ainult suletud, rõhu all oleva gaasi atmosfääris.
Termoakustilise jahutuse töötasid välja Penn State’i ülikoolis akustikud eesotsas endise trummari, akustikaprofessori ja vanemteadlase dr Steven Garrettiga. USA jäätisemogulid Ben Cohen ja Jerry Greenfield olid uurinud alternatiivseid jahutusmeetodeid, mis oleksid keskkonnasõbralikud. Nad said rahalist abi oma emaettevõttelt Unilever ja liitusid Penn State’i projekti partneritena.
Termoakustilist jahutamist propageeritakse mitmel tasandil kui traditsioonilist külmutustehnikat paremat. See mitte ainult ei kaota vajadust tavaliste külmutusseadmete mehaaniliste komponentide järele, vaid nõuab ka vähem hooldust ja on keskkonnasõbralikum, kuna kasutab looduslikke inertgaase. Temperatuuri on lihtsam kontrollida, mis suurendab efektiivsust ja vähendab kasutuskulusid.
Meetodit kasutati prototüübis edukalt seadme jahutamiseks temperatuurini -11 ° F (-24 ° C). See on palju madalam kui vee külmumistemperatuur ja enam kui piisav jäätise edukaks säilitamiseks. Alates 2002. aastal alanud Penn State’i uurimistööst on palju termoakustilisi jahutusseadmeid põhjalikult välja töötatud ja testitud. Lõplikku töötavat prototüüpi esitleti 2004. aasta Maa päeval Vermontis Ben & Jerry’s Waterburys.
Kogu USA-s ja maailmas on sadu miljoneid elamutes, tööstuses ja kaubanduses kasutatavaid külmutus-, sügavkülmiku- ja kliimaseadmeid, mis kasutavad traditsioonilisi jahutusmehhanisme ja kemikaale. Arvatakse, et paljud traditsioonilised külmutusgaasid, nagu osaliselt halogeenitud klorofluorosüsivesinikud (HCFC) ja fluorosüsivesinikud (HFC-d), avaldavad ebaõige kõrvaldamise korral globaalset soojenemist. Kui termoakustiline jahutusmeetod osutub elujõuliseks ja taskukohaseks alternatiiviks, saaks vanemate külmutustehnikate negatiivset keskkonnamõju minimeerida ja lõpuks kõrvaldada.