Teraviljakuivati, nagu selle nimi viitab, on masin, mis on valmistatud lihtsalt teravilja kuivatamiseks. Ameerika Ühendriikides kasutatakse seda tavaliselt kahe peamise põllukultuuri puhul: mais ja sojaoad. Viljakuivati on kallis seade ja seda pole paljudel põllumeestel. Pigem võivad nad mõnes olukorras kasutada põllumajandusühistu teenuseid või rentida.
Enamik põllumehi püüab vältida teraviljakuivati kasutamist või vähemalt üritab seda võimaluse korral kasutada väga vähe. Selle põhjuseks on täiendava sammuga kaasnevad lisakulud. Seetõttu jätavad põllumehed põllukultuurid välja nii kauaks, kui nad sügisel julgevad. Surnud taimed kuivatavad loomulikult maisi ja oad. Saagikoristus tuleb aga ära teha enne, kui taimed väärtuslikku saaki maha panevad.
Kuid teraviljakuivati võib olla ka väärtuslik tööriist suuremahulistes põlluharimistes. Seda seetõttu, et see võimaldab vähemalt osa saagist varem koristada. Ilma teraviljakuivatite tehnoloogia arenguta poleks see varasemast alustamisest tulenev pikaajaline koristushooaeg olnud võimalik. Pikemas perspektiivis võib see olla põllumajandustegevusele rahaline kasu.
Teraviljakuivatit on vaja ainuüksi nii maisile kui ka sojale omase niiskuse tõttu enamasti. Kui neid põllukultuure ei muudeta kuivaks teraviljaks, siis mädaneks või hallitaks. Mõlemal juhul võivad tagajärjed seda teravilja tarbinud inimestele ja loomadele olla väga kahjulikud, kuni surmaga lõppevad. Seetõttu muutub teraviljakuivati kasutamine toiduohutuse probleemiks.
Saak laaditakse teraviljakuivatisse tavaliselt viljatio abil. Kuivatisse jõudes mõjutab see ventilaatorite tekitatud tugevat tuult ja võimsate küttekehade poolt tekitatavat soojust. Aktiveeritud kuivati temperatuur võib läheneda keemistemperatuurile. Mida rohkem õhku ja soojust kuivatist läbi läheb, seda kiiremini vili kuivab. Pärast seda võib teravilja kuni edasiseks transportimiseks hoiustada viljasalves või teraviljahoidlas.
Mõnel juhul võib vili olla transportimiseks piisavalt kuiv, ilma et selle edasiseks kuivatamiseks oleks vaja teraviljakuivatit. Muudel juhtudel võib niiskusesisaldus olla nii madal, et teravilja kuivatamiseks piisab, kui lasta sellel teatud aja jooksul seista ja õhu käes kuivada. Lõppkokkuvõttes sõltub kuivati kasutamine suuresti asjaoludest.