Telepsühhiaatria on telemeditsiini vorm, mis võimaldab patsientidel saada juurdepääsu psühhiaatriateenustele telekommunikatsioonitehnoloogia, näiteks videokonverentsi kaudu. Seda kasutatakse kõige sagedamini psühhiaatrilise abi osutamiseks maapiirkondades või vähe teenindatud piirkondades. Tehnoloogia arenedes võivad telepsühhiaatriasüsteemile areneda muud eelised ja protsess on traditsiooniliste psühhiaatrite seas üha populaarsemaks muutumas.
Tehnoloogiad, mis muudavad selle psühhiaatrilise kaugabi võimalikuks, võivad hõlmata sidesüsteeme, nagu telefonid, Internet ja e-post. Üldiselt on aga eelistatud suhtlusviis kahesuunaline reaalajas videokonverents. Videokonverents võimaldab psühhiaatritel sageli kuulda ja näha nii verbaalseid kui ka mitteverbaalseid vihjeid, mida uuritakse enamiku psühhiaatrilise analüüsi vormide käigus.
Telepsühhiaatria kaudu pakutav abi võib olla erinev. Hindamis-, diagnoosi- ja ravikonsultatsioonid võivad olla võimalikud videokonverentsi kaudu. Võib esineda ka nõupidamisi teiste patsiendi hooldusega seotud tervishoiutöötajatega. Kaugpsühhiaatriat saab kasutada ka kohtuekspertiisi, juriidiliste ja sunniviisiliste kohustuste konsultatsioonidel.
Kuigi telepsühhiaatrial on patsientide, psühhiaatrite ja arstide jaoks palju potentsiaalseid rakendusi, viitavad mõned teadlased, et süsteemil on kolm peamist kasutust. Esiteks võib telepsühhiaatria olla kasulik maapiirkondades või väheteenindatud piirkondades elavate patsientide või kodus elavate patsientide ravimisel. Selle tulemusena võib patsient, kes füüsiliselt psühhiaatri juurde ei jõua, siiski saada telepsühhiaatrilt kõiki ravivõimalusi.
Teiseks võib see olla kasulik kiirabi ajal. Kui on vaja kiiret hindamist või kriisiolukorras patsient vajab abi, saab telepsühhiaater temaga õigel ajal suhelda. Näiteks kui patsient tuleb viivitamatuks psühhiaatriliseks abiks haiglasse viia, saab haigla aega kokku hoida, lavastades tema hinnangu videokonverentsi kaudu.
Kolmas telepsühhiaatria kasutusviis on statsionaarne side. See tähendab, et haiglas viibiv patsient saab videokonverentsi kaudu suhelda oma psühhiaatri, perearsti või arstiga. Näiteks kui maapiirkonnast pärit patsient satub linnas asuvasse haiglasse, saab kas patsient või ravil olev psühhiaater oma perega suhelda, ilma et oleks vaja silmast silma kohtuda.
Paljud kriitikud arvavad, et isikliku suhtluse puudumine piirab telepsühhiaatrilise ravi tõhusust. Teised vaatlejad viitavad sellele, et patsient võib end videokonverentsi tingimustes mugavamalt ja vähem hirmutatuna tunda. Käimasolevad uuringud määravad kindlaks, kas üks neist on süsteemi tegurid. Küsitluste andmed näitavad, et enamik patsiente on rahul telepsühhiaatria kaudu pakutava ravi tasemega.