Tegusõnafraas koosneb põhiverbist ja seda muutvatest abisõnadest, mis toimivad lauses koos ühe üksusena. Peamine tegusõna on tavaliselt sõna, mis näitab väljendatavat tegevust või olekut, näiteks “jooksma”, “hüppama” või “on”. Abitegusõnad lause sees tulevad enne põhiverbi ja esitatakse tavaliselt otse selle ees, kuigi neid võib ka tükeldada küsimuste moodustamiseks või eitavate sõnade lisamiseks. Tegusõnafraas identifitseeritakse sageli lause sees ühe üksusena, mis tuleb tervikuna asendada mõne teise sõna või fraasiga, kui keegi soovib muudatusi teha.
Lihtsaim lauses leiduv verbifraasi tüüp on tavaliselt üks sõna, mis on selle peamine tegusõna. Näiteks lauses “Ma kirjutasin kirja” on sõna “kirjutas” tegusõna ja toimib selles ühesõnalise verbifraasina. Abitegusõnu, mis seda muudaksid, pole ja seetõttu saab selle lause tähenduse muutmiseks asendada teiste sõnade või fraasidega. Selle näiteks on laused nagu “Ma sõin kirja” või “Ma põletasin kirja”, milles kasutatakse uusi tegusõnu.
Abitegusõnu kasutatakse tavaliselt keerukamates verbifraasides, sageli lauses pinge või modaalsuse väljendamiseks. Pinge annavad tavaliselt abisõnad “teeme”, “ole” ja “on” nagu “Ma olen juba täna duši all käinud” või “Ta läheb õue”, kus abisõnadena kasutatakse “on” ja “on”. On ka modaalsuse abivahendeid, nagu “tahe” tekstis “Ma lähen õue” või “peaks” tekstis “Ta peaks täna duši all käima”. Need abi- ja põhiverbid liidetakse kokku, moodustades verbifraasi, näiteks “läheb” või “peaks dušši minema”.
Tähtis on lauses ära tunda verbifraasid, kuna kogu asja tuleb käsitleda ühe üksusena. Näiteks lauses “Ma oleksin pidanud poodi kõndima” koosneb lause subjektist ja predikaadist, mis koosneb nii tegusõna- kui ka eessõnafraasidest. Teemaks on “mina” ja verbifraas on “oleks pidanud kõndima”, samas kui “poodi” on eessõnafraas.
Selles lauses uue verbi kasutamiseks peab see asendama kogu fraasi või võib kasutada mõnda muud fraasi. Ilma tervet verbifraasi arvesse võtmata võib lause muutuda millekski nagu “Ma oleksin pidanud poodi minema”, mis on grammatiliselt kohmakas või vale. Lausesse jäid sobimatud abisõnad, samas kui asendati ainult põhiverb. Selle asemel tuleb kogu fraas muuta selliseks nagu “ma kõndisin poodi” või “Ma oleksin pidanud poodi kõndima”.