Kui ettevõttel koguneb aasta jooksul rohkem kulusid, kui ettevõte teenib tulu, nimetatakse seda juhtumit tavaliselt puhaskahjumiks. Tegevuskahjumi ülekandmine viitab selle kahjumi kohaldamisele eelmiste maksudeklaratsioonide suhtes, et aidata tasakaalustada eelmiste aastate maksustatavat tulu. Võrrandi teisel poolel viitab tegevuskahjumi edasikandmine ärikahjumi rakendamisele tulevastes maksudeklaratsioonides samade eesmärkide saavutamiseks. Selliste mahaarvamiste korrektseks kohaldamiseks tuleb siiski järgida maksueeskirju, samas kui arvestuslikud kulud peavad tavaliselt olema mahaarvatavad kulud, mis on lubatud selle jurisdiktsiooni maksuseadustiku alusel, kus ettevõte deklaratsiooni esitab. Selliste mahaarvamiste taga on mõistlik see, et kasumlik ettevõte kogub tulu, mis kuulub maksustamisele; seetõttu ei tohiks tulu kaotanud ettevõtet sama maksustamisega koormata.
Olenevalt selle jurisdiktsiooni maksuseadustikus toodud sätetest, kus ettevõte maksud esitab, võib tegevuskahjumi tagasikandmist rakendada tagasiulatuvalt kuni teatud arvu aastateni – tavaliselt kaks aastat, kuid mõnikord ka maksimaalselt viis aastat. Näiteks 2011. aasta lõpus, kui ettevõte registreerib äritegevuse puhaskahjumi, kannab raamatupidaja selle kahjumi tagasi eelmistesse aastatesse, mida nimetatakse ülekandeperioodiks, kus ettevõte oli kasumlik ja tal oli maksukohustus. Sealt arvutab raamatupidaja välja, kui palju igal aastal taotleda, ja seejärel kirjendab selle summa 2011. aasta maksukrediidina. Olenevalt tegevuskahjumi suurusest võib see kaasa tuua ka selle, et ettevõttel on võimalik taotleda tagasimakset varasemalt. makstud maksud.
Juhul kui tegevuskahjum on nii suur, et tegevuskahjum ei suuda maksukohustust piisavalt õiglaselt lahustada, kantakse ülejäänud summa tavaliselt tulevaste tulude hulka. Seda tehes kajastavad raamatupidajad jooksval aastal puhaskahjumit ja järgmisel maksuaastal rakendavad kahjumi krediidina. Selle summa edasikandmist nimetatakse ülekandeperioodiks, samas kui ülekantud summat nimetatakse ülekande saldoks.
Oluline on siiski märkida, et tegevuskahjumide tagasikandmise eeskirjad ei kehti kõigi ettevõtete suhtes. Lisaks võivad üksikisikud mõnes jurisdiktsioonis maksusoodustusena kasutada ka tegevuskahjumi reegleid. Ettevõtted peavad tavaliselt järgima teistsuguseid reegleid kui muud tüüpi ettevõtetel. Lisaks ei hõlma eeskirjad tavaliselt teatud tüüpi ettevõtteid, sealhulgas seltsinguid, S-korporatsioone ja piiratud vastutusega äriühinguid. Selle asemel on need ettevõtted tavaliselt hõlmatud täiendavate maksuseadustiku sätetega, mis määravad, kuidas tegevuskahjumeid käsitleda.