Tegelik intressikulu on tegelik kulu, mis on seotud mingi laenuvõimaluse saamisega, millest osa ei pruugi kohe ilmneda enne, kui huvitatud pool, näiteks isik, kes soovib laenu saada, on laenutingimuste hoolika kontrolli teostanud. laenu saada. Enamasti võivad laenu või krediidi saamise tegelikud tingimused olla peidetud nii peenes kirjas, et laenu soovija ei pruugi olla teadlik kõigist konkreetse laenu saamise tagajärgedest. Mõned neist teguritest on finantstasud, sealhulgas krediitkaartide tegelik aastaprotsent. Kuna mõned hoolimatud laenuandjad olid pidevalt varjanud laenude või laenuvõimaluste pikendamise tegelikke intressikulusid, on mõned riigid kehtestanud seadused, mis on mõeldud selliste ebaeetiliste äritavade käsitlemiseks.
Ameerika Ühendriikides on seadus, mis käsitleb laenuandjate kalduvust varjata oma laenutegevuses tegelikke intressikulusid, Laenutõde (Truth in Lending Act, TILA). See on föderaalne seadus, mis keelab sellised tavad otseselt ja loetleb teabe liigid, mida laenuandjad peavad potentsiaalsetele laenuvõtjatele avaldama, enne kui nad sõlmivad krediidilepingu või muud tüüpi rahastamislepingu. Selle tulemusena, kui keegi taotleb laenu ja see on heaks kiidetud, kirjutatakse laenuandja ja laenuvõtja vahelisele kirjavahetusele silmatorkavalt välja tegelik intressikulu, et vältida laenuvõtja arusaamatusi või teadmatust laenuandja ja laenuvõtja vahel. krediidi tegelik intressikulu. Sellise praktika eesmärk on anda tarbijatele võimalus hinnata potentsiaalsete laenude tegelikku intressikulu, et otsustada, kas tingimused on vastuvõetavad.
Avalikustamine ei lõpe laenu saamise algstaadiumis, sest kõik kavandatavad muudatused selle laenu tegelikes intressikuludes tuleb laenuvõtjale avalikustada mõistlikult aegsasti. Mõned laenuandjad jõuavad ka nii kaugele, et lisavad laenuvõtjale iga arveldustsükli jooksul saadetavatele arveldusaruannetele meeldetuletusi või viiteid laenu tegelikule intressikulule. Teine põhjus, miks laenuandjad peavad potentsiaalsetele laenuvõtjatele avaldama tegelikku intressikulu teavet, on see, et mõned neist ei mõista täielikult, millist laenu nad püüavad saada. Selle näidet võib tuua potentsiaalse laenuvõtja puhul, kes püüab saada teatud tüüpi hüpoteeklaenu, ilma et ta selle tingimustest tegelikult aru saaks.