Teetanuse toksiin on toksiin, mida toodavad Clostridium tetani bakterid. Üks toksiin on eriti meditsiiniline probleem, kuna see põhjustab ohvritel lihasspasme, kuigi need tavalised bakterid toodavad ka mitmeid teisi toksiine. Teetanuse toksiin põhjustab teetanuse eristavaid sümptomeid ja võib mõnel juhul lõppeda surmaga. Seda kasutatakse ka teetanuse infektsioonide vastu resistentsuse tekitamiseks kasutatava toksoidi tootmiseks. Teetanuse vaktsineerimise laialdane kasutamine on teetanuse esinemissagedust oluliselt vähendanud.
Neid baktereid leidub looduslikult pinnases üle kogu maailma. Bakteriaalsetel toksiinidel on sageli bakterite jaoks funktsioon, kuid teetanuse toksiini puhul pole teadaolevat funktsiooni. Toksiin vabaneb, kui üksikud bakterid surevad ja lagunevad. Pinnas hajub see kahjutult, kuid kui bakterid juhtuvad vigastust koloniseerima, liigub toksiin läbi keha vere ja lümfi.
Teetanuse toksiin on neurotoksiin, millel on afiinsus närvirakkude suhtes. See toimib, blokeerides GABA, inhibeeriva toimega neurotransmitteri vabanemise. Kui GABA vabanemine on blokeeritud, võivad lihased minna spasmi. Kuna teetanusetoksiin tabab kõigepealt lühikesi närve, on teetanuse esimeseks tunnuseks tavaliselt näolihaste jäikus ja spasmid. Alternatiivne termin teetanuse kohta on “lõualuu”, mis viitab ühele haigusseisundiga seotud iseloomulikest spasmidest.
Kuna teetanuse toksiin levib läbi keha, haaratakse rohkem närve ja täiendavad lihased võivad minna spasmi. See võib olla patsiendile väga valus. Mõnel juhul on spasmid nii tugevad, et luud, eriti pikad luud, nagu reieluu, purunevad. Hingamisteed võivad sulguda, põhjustades patsiendi surma, kuna ta ei saa piisavalt hapnikku. Teetanuse ravi hõlmab antitoksiini manustamist, toetavat ravi ja antibiootikume.
Kui teetanuse toksiini kasutatakse toksoidi tootmiseks, võib sellest saada väärtuslik vahend meditsiiniliseks raviks ja haiguste ennetamiseks. Toksoidid on vähendatud virulentsusega bakteriaalsed toksiinid. Teetanuse vastu vaktsineerimine annab immuunsüsteemile teatud resistentsuse. Vaktsineerimine on soovitatav iga 10 aasta tagant või olukordades, kus kellelgi võib vigastuse tagajärjel tekkida teetanuse nakatumise oht.
Perekond Clostridium sisaldab mitmeid teisi liike, mis teadaolevalt ohustavad inimeste tervist. Nende bakteritega nakatumine võib sõltuvalt infektsiooni liigist ja raskusastmest põhjustada mitmesuguseid sümptomeid.