Teadmustöötajad on inimesed, kes teenivad elatist, mõistes, analüüsides, arendades, rakendades ja/või edastades oma teadmisi konkreetses valdkonnas. Peter Drucker on oma 1959. aasta raamatus “Homsete maamärgid” võtnud kasutusele termini teadmustöötaja, kirjeldamaks inimest, kes töötab peamiselt teabega. Kuigi teadmustöötajaid seostatakse tavaliselt arvutite ja infotehnoloogiaga, kasutatakse neid paljudel erialadel, nagu haridus, meditsiin, õigus ja inseneriteadus.
Õpetajad, meditsiiniteadlased, juristid, arhitektid ja tehnilised kirjanikud on kõik teadmistega töötajad, kuna teave on nende karjääride nurgakivi. Õpetajad jagavad õpilastele teavet, samas kui meditsiiniteadlased koguvad seda teadusliku protsessi osana. Advokaadid vaidlevad kohtuasjade üle, tuginedes teabele ja nende teadmistele õigusest. Arhitektid kasutavad oma teadmisi hoonete, sildade ja muude ehitiste projekteerimiseks.
Teadmustöötajalt eeldatakse tavaliselt kõrgetasemelist mõtlemis- ja analüüsioskust. Ta ei tohi lihtsalt omandada teadmisi päheõppimise kaudu, vaid avardada neid kriitilise mõtlemise kaudu, näiteks rakendades põhjuse ja tagajärje põhimõtteid. Igat tüüpi teadmustöötajad tegelevad rutiinselt selle üle, miks ja kuidas asjad juhtuvad, samuti selle üle, mis on tulemus. Inimesed, kes teenivad elatist teadmiste ja teabega töötades, peavad sageli kandma vastutust ainulaadsete olukordade lahendamise eest. Nad peaksid olema probleemide lahendajad, mitte ainult metoodilised töötajad.
Varasemate ja praeguste probleemide analüüsimine ja nendest õppimine eristab sageli teadmustöötajaid teist tüüpi töötajatest. Samuti haldavad nad teavet nii, et kui miski ei tööta, peavad nad tavaliselt eesmärkide saavutamiseks vajalikud muudatused tegema. Näiteks kui advokaadi kohtuasi ei osutu nii veenvaks ja tõhusaks, kui ta plaanis, vastutab advokaat hagis sisalduvate faktide või teabe juurde naasmise eest, et vaadata uusi vaatenurki, mida päevavalgele tuua.
Teadmised töötajad ei täida tavaliselt lihtsaid rutiinseid tööülesandeid. Drucker kinnitab, et teadmistega töötaja väärtust ei mõõdeta kvantiteedi ja tootlikkusega peaaegu sama palju kui kvaliteedi järgi. Teadmiste spetsialistid on hinnatud nii nende teadmiste kui ka innovatsiooni eest, milleks nad on võimelised. Nii õppimine kui õpetamine võivad olla osa teadmustöötaja tööst. Teadmustöös on vaja kõrget enesejuhtimisoskust, kuna tavaliselt keskendutakse teabe analüüsimise ja arendamise protsessile ning töötaja peab välja mõtlema parimad meetodid eesmärkide saavutamiseks.
SmartAsset.