Teadmiste omandamine viitab tavaliselt teabe omandamise, töötlemise, mõistmise ja meeldetuletamise protsessile ühe mitme meetodi abil. See on sageli uurimisvaldkond, mis on tihedalt seotud tunnetuse, mälu ja sellega, kuidas inimesed suudavad mõista ümbritsevat maailma. Kuigi ühtki teooriat pole põhjalikult tõestatud ega üldtunnustatud, sisaldavad paljud teadmiste omandamist käsitlevad teooriad sarnasusi, mida võib pidada protsessi põhiaspektideks. Teadmiste omandamine kirjeldab tavaliselt seda, kuidas inimesed kogevad uut teavet, kuidas seda teavet ajus säilitatakse ja kuidas seda teavet hilisemaks kasutamiseks meelde tuletada.
Teadmiste omandamise üks peamisi komponente on oletus, et inimesed sünnivad ilma teadmisteta ja need omandatakse inimese elu jooksul. Seda kasutatakse sageli koos ideega, et inimene on tabula rasa või “tühja leht”. Mõned lähenemisviisid teadmiste omandamisele on üles ehitatud ideele, et inimestel on eelsoodumus teadmiste poole või nad sünnivad teatud väärtuste või teadmistega juba paigas. “Tühja lehe” lähenemine käsitleb inimest kui sündides teadmistest tühjaks jäävat ning uut teavet omandatakse ja kasutatakse kogu inimese elu jooksul.
Teadmiste omandamine algab tavaliselt uue teabe vastuvõtmise või omandamise protsessiga. Tavaliselt tehakse seda visuaalsete, heliliste ja kombatavate signaalide kaudu, mida inimene saab oma meelte kaudu. Kui inimene näeb esimest korda näiteks koera, saab ta teavet selle kohta, milline koer välja näeb. Omandatakse teadmised, mis näitavad, et koeral on üldiselt neli jalga, karvkattega ja sabaga.
Kui teave on kätte saadud, jätkub teadmiste omandamine tavaliselt selle teabe kodeerimise ja mõistmise kaudu. See kodeerimisprotsess võimaldab inimesel koostada teabe jaoks kognitiivse mudeli, mida mõnikord nimetatakse skeemiks. Koera skeem, jätkates ülaltoodud näidet, sisaldab saadud teavet, et luua üldine tunnetus sellest, mis on “koer”. Kui inimene näeb teist looma, näiteks känguru, töötleb ta uut teavet, näeb, et see ei sobi koera skeemi ja loob seejärel selle uue teadmise jaoks uue mudeli.
Seejärel jätkub teadmiste omandamine võimega salvestatud teavet tõhusalt meelde tuletada ja muuta. Kui keegi näeb koera uuesti, suudab ta selle koerana ära tunda, meenutades “koera” skeemi ja nähes, et see sobib sellesse mudelisse. See võib tekitada kognitiivse dissonantsi, kui keegi kohtab objekti, mis eksisteerib teatud skeemi sees, kuid mis ei vasta selle mudeli teatud aspektidele.
Näiteks kui inimene näeb esimest korda karvutut koera, ei pruugi see teda esialgu täielikult koerana ära tunda ja peab oma skeemi “koera” jaoks muutma, võttes arvesse äsja omandatud teadmisi, et koerad võivad olla karvutud. Kogu see teadmiste omandamise protsess kestab tavaliselt kogu inimese elu. See võib aga olla kõige intensiivsem esimestel eluaastatel, kuna keegi loob ja muudab kiiresti skeeme, mis põhinevad miljonitel erineval teabel.