Dividend on mis tahes väljamakse ettevõtte aktsionärile, mida see ettevõte maksab oma puhaskasumist või jaotamata kasumist, mis on ettevõtte poolt reinvesteerimiseks või võlgade tagasimaksmiseks reserveeritud tulu. Mõned ettevõtted valivad aktsiadividendi maksmise, kus aktsionär saab raha asemel ettevõttes täiendavaid aktsiaid, kuid enamik maksab rahalisi dividende. Rahalisi dividende on kahte peamist tüüpi: tavalised dividendid ja kvalifitseeritud dividendid. Tavalise dividendi ja kvalifitseeritud dividendi erinevus seisneb selles, kuidas neid föderaalse tulumaksuga maksustamisel käsitletakse. Tavalisi dividende käsitletakse tavatuluna ja maksustatakse maksumaksja tavapärase maksumääraga ning kvalifitseeritud dividend maksustatakse madalama eelistatud maksumääraga.
Aktsionärid varustavad ettevõtteid kapitaliga. Kui ettevõtte kasum ületab tema tegevus-, reservi- ja laienemisvajadusi, otsustab enamik ettevõtteid maksta aktsionäridele dividende. Ettevõtted, kes maksavad kõige tõenäolisemalt dividende, olgu see siis tavaline dividend või kvalifitseeritud dividend, on üldiselt suuremad ja rohkem väljakujunenud ettevõtted. Väiksemad, vähem väljakujunenud ettevõtted, tuntud kui “kasvuettevõtted”, investeerivad tulud üldiselt ettevõtte põhitegevusse, et kasvatada ettevõtet ja selle turuosa, mitte maksta dividende.
Dividende maksvad ettevõtted maksavad neid dividende tavaliselt kord kvartalis, kuigi mõned maksavad dividende igal aastal. Kalendriaasta lõpus peab ettevõte, mis maksab oma aktsionäridele dividende, tavaliselt esitama igale aktsionärile vormi, mis näitab väljamakstud dividendide kogusummat. Kui ei ole märgitud teisiti, käsitletakse kõiki dividende tulumaksustamisel tavadividendidena.
Dividendide kvalifitseeritud dividendina käsitlemiseks ja seega maksusoodustuse saamiseks peavad olema täidetud mitmed kriteeriumid. Esiteks peab dividendi välja maksma kvalifitseeruv ettevõte. Teiseks peab aktsionär olema omanud aktsiaid vähemalt 60 120-päevasest perioodist, mis algab viimasel kuupäeval, mil aktsionäril oli õigus saada eelseisvat dividendi. Lõpuks ei saa makseid kontrolliv valitsusasutus, näiteks Ameerika Ühendriikide tuludeteenistus, dividende loetleda keelatud kvalifitseeritud dividendina.
Kvalifitseeritud dividendid kajastatakse teatatud tavaliste dividendide osana. Aktsionäri ülesanne on otsustada, milline osa teatatud tavapärastest makstud dividendidest vastab kvalifitseeritud dividendideks loetavatele kriteeriumidele. Kahtluse korral on investoril kindlaim viis kindlaks teha, kas dividend on tavaline dividend või kvalifitseeritud dividend, pöörduda ettevõtte investorsuhete esindaja poole.