Taustakontroll on viis leida kellegi kohta teavet, mis ei pruugi olla kergesti kättesaadav, ning üksikisikud ja institutsioonid otsustavad seda läbi viia mitmel põhjusel. Need viiakse läbi kolmandate isikute institutsioonide kaudu ja nende eesmärk on anda pilt üksikisiku iseloomust, tuginedes varasematele tegevustele ja dokumentidele. Need kontrollid paljastavad teavet üksikisiku ametialase, finants-, kriminaal- ja avaliku ajaloo kohta ning hõlmavad kõike alates kiiruseületamise piletitest kuni vanglas veedetud ajani, pankrotist kuni tööajalooni.
Kui inimene kandideerib tööle, on suur tõenäosus, et tema tulevane tööandja viib läbi taustakontrolli, et uurida tema ameti- ja karistusregistrit. Kui sellel taotlejal oli eelmisel maksuaastal seitse erinevat töökohta, võib tööandja mõelda, kas ta on hea kandidaat, kes jääb selle töö juurde.
Lisaks näitab kontroll isiku karistusregistrit. Paljud tööandjad on igasuguse karistusregistriga inimeste palkamise suhtes ettevaatlikud ja tavaliselt küsivad nad konkreetselt vahistamise ja süüdimõistmise kohta. On oluline, et taotlejad oleksid selles osas ausad, kuna ettevõte saab suure tõenäosusega niikuinii isiku rekordist teada. Lastega töötamiseks tööle kandideerimisel nõutakse sageli kriminaalset taustakontrolli tõendamaks, et taotlejat pole kunagi alaealise vastu suunatud kuriteo toimepanemises süüdi mõistetud.
Mõned üürileandjad kasutavad ka taustakontrolli, enne kui lubavad üksikisikutel kortereid ja maju üürida. Kui karistusregistriga üürnik tekitaks probleeme naabritega (kes võivad olla ka teistes üksustes üürileandja üürnikud), võib üürileandjal tekkida tõsine segadus.
Üksikisikud kontrollivad mõnikord ka isiklikel põhjustel tausta. Mõned tutvumisturvasaidid soovitavad naistel kaaluda selle korraldamist suhte alguses või isegi enne esimest kohtingut. Kuigi mõned inimesed arvavad, et see võib tuleneda pigem paranoiast kui praktilisusest, väidavad teised, et parem on kõike ette teada.
Neid teenuseid avalikkusele pakuvad palju ettevõtteid ja teenuseid ning nende hind ja terviklikkus on teenuseti erinev. Kiire veebipõhine taustakontroll võib kohe anda põhiteavet kõnealuse isiku kohta, kuid põhjaliku taustakontroll võib võtta kauem aega ja võib maksta märkimisväärse summa.