Tasuta sõitja probleem on olukord, kus üksikisikud või ettevõtted saavad hüvitisi ilma tegelikult midagi panustamata, luues seeläbi ebaõiglase tasakaalu tulude või muude ressursside jaotamisel. Seda tüüpi probleem võib esineda mitme stsenaariumi korral, kuna tasuta sõitmine võib aja jooksul tekitada rahalisi raskusi, mis muudab protsessi kõigi asjaosaliste jaoks kahjumlikuks. Sel eesmärgil võtavad paljud ettevõtted meetmeid, et välja rookida tasuta sõitjad ja seeläbi probleemi minimeerida.
Tasuta sõitja probleemi olemuse mõistmiseks tuleb esmalt mõista, mida mõeldakse vabasõitja all. Mõiste pärineb transpordist. Möödunud päevadel nimetati tasuta sõitjaks kõiki, kes sõitsid bussiga või hiljem avalikus tänavaautos või metroos ilma piletit maksmata. Aja jooksul on see mõiste hakanud tähendama kõiki, kes saavad äri- või investeerimisolukorrast kasu, kuid tegelikult saadava kasu eest ei maksa.
Investeerimisel võib tekkida tasuta sõitja probleem, kui investor ostab aktsiaid marginaaliga, kuid ei suuda lõpuks koguda ressursse nende aktsiate eest tasumiseks. See loob olukorra, kus tehinguga seotud maakleritele jäävad investorile osutatud teenuste eest tasumata tasud. Samas avaldab suutmatus aktsiate eest tasuda negatiivselt ka müüjaid, mõnikord lausa kuni nende võimet tasuda marginaaliga ostetud investeeringute eest. Selle probleemi esinemissageduse vähendamiseks on paljudel maaklerimajadel ranged reeglid, mis reguleerivad investorite võimalust osta marginaaliga.
Ettevõtetel võib mõnikord tekkida tasuta sõitja probleem. See juhtub sageli siis, kui poepidajad püüavad ühiselt muuta oma ostupiirkond ostjate jaoks atraktiivseks ja ahvatlevaks. Kui üks neist poodidest ei osale selles jõupingutuses aktiivselt, on suur tõenäosus, et pood saab siiski kasu teiste piirkonna kaupluste jõupingutuste tekitatud jalakäijate arvust. Selle stsenaariumi korral eraldavad teised ressursse piirkonna kasumlikkuse suurendamiseks, samal ajal kui üksildane ettevõte, mis ei tee midagi, saab siiski kasu müügist teiste samas piirkonnas tegutsejate kulude ja jõupingutuste tõttu.
Kui vabasõitja probleemi ei kontrollita, võib see lõppkokkuvõttes põhjustada kahju kõigile asjaosalistele. Näiteks kui piisaval hulgal inimestel õnnestub kasutada ühistransporti maksmata, on suur tõenäosus, et teenus on alarahastatud ja peab kas mõne marsruudi kaotama või üldse sulgema. Samamoodi võib ühe kaupluse olemasolu, mida ei hooldata piirkonna teiste kaupluste hoole all, tekitada arusaama, et linnaosa on allakäigul, mis heidutab osa kliente seal ostlemast. Lõppkokkuvõttes tähendab see vähem müüki kõigis piirkonna kauplustes ja võib-olla ühe või mitme piirkonna jaemüüja ebaõnnestumist.