Tasandusmaksed viitavad rahadele, mille föderaalvalitsus kannab üle madalama tasandi valitsusele, nii et selle asukoha elatustase võib olla võrreldav ümbritsevate piirkondade elatustasemega. Kanada, Austraalia ja Saksamaa on näited riikidest, mis on kehtestanud tasandusprogrammid. Iga föderaalvalitsus võib oma programmi üles ehitada erineval viisil, kuid üldiselt on põhimõtted sarnased.
Kanada rahandusministeerium ütleb, et tasandusmaksed käsitlevad provintside vahelisi fiskaalseid erinevusi. Eelarve erinevused on tulude erinevused. Kui ühel provintsil on oluliselt rohkem raha kui teisel provintsil, on ebatõenäoline, et avalike teenuste kvaliteet võib olla mõlemas kohas võrdne, välja arvatud juhul, kui halvas asukohas olevad inimesed on tugevalt maksustatud. Tasandusmaksesüsteemid luuakse eesmärgiga aidata tagada riigis ühtne avalike teenuste tase, koormamata oma kodanikke kuludega üle.
Fiskaalvõimekus on termin, mida kasutatakse tulu teenimise võime tähistamiseks. Seda võetakse üldiselt arvesse enne, kui föderaalvalitsus selliseid makseid teeb. Kui riigis on näiteks viis osariiki ja kolmel neist on sarnane fiskaalvõimekus, samas kui ülejäänud kahe osariigi fiskaalvõimekus on 20 protsenti väiksem, võib föderaalvalitsus otsustada maksta 20-protsendilise erinevuse eest tasandusmakseid. kahele madala tuluga riigile, et anda neile võimalus pakkuda kolme suure tuluga riigiga võrdset elatustaset.
Paljudel juhtudel, kui föderaalvalitsus raha annab, on sellega seotud palju tingimusi. Saaja võib olla kohustatud raha teatud otstarbeks kasutama. Kui teatud asju ei tehta, võib saaja riskida tulevase rahastamise kaotamisega või tagasimakse nõudmisega. Tasandusmakseid väljastatakse aga avalikuks hüvanguks. Sellisena on need fondid tavaliselt tingimusteta. See tähendab, et föderaalvalitsus ei määra, kuidas neid kasutatakse, ega jäta neid kinni karistusena saaja tegevuse eest.
Paljudel juhtudel ei määrata tasandusmakseid püsivalt. See kaotaks jõupingutused võrdse standardi säilitamiseks. Need rahalised vahendid kõiguvad tavaliselt vastavalt vajadusele. Kui madala tulu olek muutub suure tuluga olekuks, siis maksed tõenäoliselt katkestatakse. Kui elukallidus tõuseb või suure tuluga riigid drastiliselt rikkamaks muutuvad, siis tasandusmaksed tõenäoliselt suurenevad.