Tarneahela prognoosimine on meetod, mida ettevõtted kasutavad komponentide ja muude vajalike materjalide korrapäraseks ümbertellimiseks. Tarneahela prognoosimise protsess, mida mõnikord nimetatakse materjali prognoosimiseks või nõudluse prognoosimiseks, hõlmab peamiselt kaupade vajaduse äratundmist ja selle edastamist õigele tarnijale. Ettevõtted, kes toodavad suures koguses sama või sarnast kaupa ja hoiavad seda oma laoseisus, lisavad selle prognoosisüsteemi oma üldisesse tarneahela juhtimisplaani. Seda tüüpi logistikajuhtimine ei ole üldiselt teostatav ettevõtetes, kes valmistavad tooteid vastavalt individuaalsetele klientide spetsifikatsioonidele.
Protsessi, mille käigus ettevõte kavandab, teostab ja muudab tooraine tarnijalt tootmisse kliendini viimist, nimetatakse tarneahelaks. Esimene samm tarneahela prognoosiplaani väljatöötamisel on ahela kõigi lülide määratlemine. Enamiku ettevõtete jaoks võib see hõlmata tarnijaid, vahendajaid ja muid ettevõtteid, kellega neil on vaja luua koordineerimine ja koostöö. Kui kõik ahela lülid on tuvastatud, tuleks ettevõtte olemasolevad varud sünkroonida tootmisnõudlusega.
Enamikus seda kasutavates äriorganisatsioonides on tarneahela prognoosimise esmased eesmärgid leida parim meetod klientide nõudmiste rahuldamiseks ja ressursside, sealhulgas jaotusmeetodite, laovõimsuse ja tööjõu elementide kõige tõhusamaks kasutamiseks. Tarneahela põhimõte on leida parim viis pakkumise ja nõudluse sobitamiseks, kasutades võimalikult vähe laoseisu. Paljud tootmisettevõtted kasutavad tarneahela prognoosimist, et aidata neil leida tasakaal nõudluse ja pakkumise vahel. Selle tasakaalu saavutamiseks peab tarneahela prognoos tagama, et toodetud kaupade tase rahuldab klientide nõudlust ilma üleliigset laoseisu tekitamata. Samamoodi ei saa ettevõtte tarneahela prognoos olla väiksem kui klientide nõudlus, mille tõttu ei suuda tootja valmistooteid klientidele tarnida.
Tootmispõranda meeskonnad ja juhid kasutavad tootmisplaanide koostamiseks tarneahela prognoosi. Nendes plaanides kontrollitakse olemasolevaid komponente hoolikalt, et saaks koostada ostutellimusi komponentide jaoks, mida tuleb tarnijatelt tellida. Prognoosid tuleks koostada iga tarneahela lüli jaoks, nagu komponendid, hooldusosad ja valmiskaubad. Selleks, et prognoos oleks tõhus, peavad ettevõtted seda tavaliselt aastaringselt korrapäraste ajavahemike järel üle vaatama. Tavaliselt ennustab see tulevaste suundumuste teavet, mis võimaldab tarneahela kõige täpsemat prognoosi arvutada.