Tarn on taim seltsi Cyperaceae sugukonnast. Need taimed on üheidulehelised ehk õistaimed. Cyperaceae perekonna laia rühma kuulub umbes 5,500 tarnasorti. Need on laialt levinud üle maailma, kuid arvatakse, et troopiline Lõuna-Ameerika ja Aasia on kaks peamist kohta, kus on kõige erinevam arv taimesorte. Tarn on võimeline kasvama ja isegi arenema igasuguses pinnases ja kliimas, kuid enamikku tarnaid võib leida kehva pinnasega kohtades või täpsemalt soodes või märgaladel.
Tarnaid peetakse esmapilgul sageli ekslikult kõrrelisteks või kõrrelisteks, kuid tarnad erinevad kõrkjatest või muudest kõrrelistest selle poolest, et nende varred on tugeva kolmnurkse ristlõikega. Lehekupp on üldiselt suletud ja selle lehed kasvavad kolmes järjekorras. Kõrrelistel on õõnsad sõlmedega varred, kus lehed tärkavad avatumalt, kahe kaupa. Kõrkastel on tahked varred, kuid need on ümarad. Kõrbuvad lehed on lamedad, kuid ka kolme kaupa ja kasvavad spiraalselt, põhiliselt paigutatud.
Tarn toodab oma õitest ainult üksikuid seemneid ja on kas ühe- või biseksuaalne, mis tähendab, et iga õis sisaldab kas emas- või isasosa, kuid mitte mõlemat. Seal on riim, mida paljudele botaanika- ja aiandustudengitele on õpetatud, et meelde jätta nende kolme peamised erinevused: „Sarnadel on serv, kõrkjad on ümarad. Kõrrelistel on sõlmed tipust maapinnani.
Vesikastan Eleocharis dulcis on tõenäoliselt kõige levinum söödav tarn ja seda peetakse idamaade toiduvalmistamise põhitoiduks. Peaaegu sama hästi on tuntud ka papüürustarn ehk Cyperus papyrus, mida on kasutatud mitmel viisil juba Vana-Egiptuse aegadest. Papüüruse taime südamik moodustati enim paberitüübiks, millele kirjutati iidseid tekste. Mõned taimeosad on ka söödavad. Varred on väga ujuvad ja sageli kujundati neist paati.
Paljudes piirkondades kasutatakse tarnaid dekoratiivistutustena, et pakkuda tekstuuri, liikumist, värvi ja huvi maastikukujunduse vastu. Tarnad on väga vastupidavad ja kasvavad hästi varjulistes kohtades, kus on palju niiskust. Tarnat peetakse paljudes kohtades häirivaks umbrohuks. Tarnadest on pärast murule imbumist väga raske vabaneda, sest enamikul herbitsiididel on neile vähe mõju või puudub see üldse.