Tarkvara must nimekiri on loend tarkvarast, mida konkreetne programm peab sobimatuks. Erinevate ettevõtete programmidel on erinevad mustad nimekirjad ja paljudel pole seda üldse. Kui süsteemis on musta nimekirja kantud programm, võib häiritud programm tõrgeteta või edastada teabe keskserverisse. Nagu enamik digitaalsete õiguste halduse (DRM) meetmeid, on ka tarkvara must nimekiri sattunud paljude erinevate rühmade kriitika alla.
Tarkvara musta nimekirja lisamine on suhteliselt lihtne protsess. Programmid skannivad arvuti installitud programmide registrit, otsides mitut erinevat tarkvara. Kui mõni tarkvara mustas nimekirjas olev programm leitakse, täidab programm kindlat juhiste komplekti. On tavaline, et installimisel toimub skannimine, kuid miski ei takista programmil hiljem perioodilist skannimist.
Põhitarkvara mustas nimekirjas on mitmeid levinud programme. Häkkerite kasutatavad programmid, nagu kettapaljundusseadmed, tarkvara silujad või plaastrite loojad, on tavalised. Nende loendite hulgas on ka mitmeid ketta autoriseerimisprogramme, millel on võimalus ühendada kettakujutisi virtuaalsetele draividele. Just see viimane rühm põhjustab tarkvara mustas nimekirjas kõige tahtmatumaid positiivseid tulemusi, kuna seda tüüpi põletav tarkvara on väga levinud.
Kui leitakse musta nimekirja kantud programm, võib programm teha palju asju. Paljudel juhtudel ei installita programm üldse ilma kasutajale põhjust andmata. Mõned programmid installivad korralikult, kuid neil on vähem funktsioone, need töötavad proovirežiimis või jooksevad teatud funktsioonide täitmisel kokku. Pideva Interneti-ühenduse suurenemise tõttu edastavad paljud programmid oma leiud keskserverisse, mis annab neile konkreetsed piirangujuhised vastavalt asukohale.
Nagu paljude DRM-i meetodite puhul, on ka tarkvara must nimekiri näinud palju vaidlusi. Selle tehnoloogia algusaegadel olid suureks probleemiks valepositiivsed tulemused. Täiesti seaduslikud kasutajad jäid sageli tarkvarast välja, ilma et oleks põhjust selgitada. Teised kasutajad avastavad, et nende arvutisse eelinstallitud programmid jätavad registrimärgid maha ka pärast nende desinstallimist. Need registrimarkerid takistaksid teiste programmide installimist liiga piirava musta nimekirja tõttu.
Teisest küljest ei aita tarkvara must nimekiri häkkereid peatada. Mustast nimekirjast kõrvalehoidmiseks on mitu meetodit; tarkvara installimine teisele operatsioonisüsteemi alglaadimisele, musta nimekirja kantud programmide parandamine nende versiooninumbrite muutmiseks või lihtsalt eraldi programmi käivitamine, mis takistab musta nimekirja arvutit skannimast. Seetõttu on tavaline, et tarkvara musta nimekirja lisamine kahjustab seaduslikke kasutajaid, mitte ei peata ebaseaduslikke kasutajaid.